Björn Simensen gikk bort natt til fredag etter en lengre periode med sykdom. Denne tristen nyheten ble delt av Inger Schedell Flattum, tidligere informasjonssjef ved Den Norske Opera & Ballett, til NTB.

Simensen etterlater seg sin kjære kone Ingebjørg Kosmo og tre barn, som nå må leve videre uten en av Norges mest bemerkelsesverdige kulturpersonligheter.

Født og oppvokst på Lillehammer begynte Simensen sin karriere som journalist i 1966, i aviser som Sunnmørsposten og Fredriksstad Blad. Gjennom sitt arbeid redefinerte han medielandskapet med sitt engasjement og sin dedikasjon til kvalitet.

På 1970-tallet ble han kultur- og kinosjef i Sandefjord, hvor han omformet byens rådhus til et kulturelt knutepunkt. Under hans ledelse ble Sandefjord kjent for å tiltrekke internasjonale stjerner, noe som løftet byens kulturelle profil til nye høyder.

I 1980 overtok han ledelsen av Göteborgs Symfoniorkester, hvor han hevet orkesterets prestisje og oppnådde en fantastisk 90 prosent publikumsoppmøte ved konsertene. Hans dyktighet førte også til en betydelig sponsoravtale med Volvo, som styrket finansieringen av orkesterets aktiviteter.

Simensens suksess i Sverige førte ham til Den Norske Opera i 1984, der han fungerte som direktør i to perioder: fra 1984 til 1990, og deretter fra 1995 til 2008. Under hans ledelse nådde operaen nye kunstneriske høyder og ble en sentral aktør i Norges kulturliv.

Hans bidrag til både journalistikk og scenekunst vil bli husket, og han etterlater seg en arv av kreativitet og lidenskap for kultur som vil påvirke kommende generasjoner i Norge. Bjørn Simensens bortgang er et tap for alle som har elsket musikk og kultur.