Ekornet Peanut nærmer seg en imponerende million følgere på Instagram og har i løpet av de siste årene sjarmert publikum over hele verden med sine utklæringer, vaffelspising og imponerende triks.

Men i oktober kom det tragiske vendepunktet.

Ulovlig besittelse

Ansatte fra miljøverndepartementet (DEC) i New York besøkte Mark Longo for å hente Peanut, i tillegg til en vaskebjørn ved navn Fred. Grunnen var mottatte meldinger om at dyrene ble holdt på ulovlig vis, ifølge NTB.

Mark Longo delte sin frykt og frustrasjon på Instagram etter at dyrene ble hentet: "Den siste uken har vært et mareritt for meg og min familie." Innlegget hans har allerede fått over 47.000 likes.

Dessverre ble Peanut nervøs og beit en av de ansatte, noe som førte til at både Peanut og vaskebjørnen ble avlivet på grunn av frykt for rabies.

"Det finnes et helvete for dere," skrev Longo på Instagram og rettet kritikk mot dem som hadde varslet myndighetene.

Gladsak? Negativ test

Nå har resultatene av dyrenes prøver blitt kjent, og begge dyrene er testet negative for sykdommen. Dette har fått miljøstyresmaktene til å iverksette en intern gransking av hendelsen.

Saken har skapt stort engasjement, og #justiceforpeanut har blitt en viral trend blant tusenvis av støttespillere.

Redningshistorie

Peanut har vært hjemme hos Mark Longo i Pine City, nær Pennsylvania-grensen, i de siste sju årene. Longo reddet ekornet etter at moren ble påkjørt av en bil. Han prøvde å sette Peanut ut i naturen, men han kom tilbake – uten en del av halen.

Longo planlegger nå å saksøke myndighetene for det han beskriver som en urettferdig behandling av hans kjære venn.

Beskyldninger om utbytting

Longo har blitt anklaget for å bruke Peanut til å promotere sin OnlyFans-konto, noe han avviser overfor The Independent. Han manglet også nødvendig lisens for å ha dyrene i sin omsorg. "Vi var i ferd med å skaffe papirene, men trengte hjelp fra miljøverndepartementet i New York," forklarer han til CBS New York.

Longo uttrykker sjokk og avsky over dødsfallet til Peanut: "Han har vært min beste venn de siste sju årene."

Politisk oppstandelse

To dager før presidentvalget i USA ble Peanut til og med nevnt i den politiske debatten. JD Vance, Trumps visepresidentkandidat, tok opp saken på et valgarrangement og bemerket at Trump var oppgitt over ekornets død. Han kritiserte myndighetene for deres håndtering av situasjonen: "De samme myndighetene som ikke bryr seg om hundretusener av ulovlige, kriminelle immigranter som kommer inn i landet vårt, nekter oss å ha kjæledyr. Det er absurd," sa han til sine tilhengere i Nord-Carolina.

Saken skaper bølger, og den avslører de dype konfliktene i både dyrevelferd og politikk i USA.