Den verdenskjente turntreneren Bela Karolyi er død, 82 år gammel. Hans død markerer slutten på en betydningsfull karriere som har formet livet til utallige gymnastikere verden over.

Karolyi var en pioner innen sporten og trente flere OL-, VM- og EM-vinnere, inkludert superstjernene Nadia Comaneci og Mary Lou Retton. Hans treningsmetoder har satt standarden for elitegymnastikk, og han vil bli husket for sitt bidrag til sporten.

Den rumenske treneren ble også trukket inn i en alvorlig skandale knyttet til overgrep utført av den amerikanske landslagslegen Larry Nassar. Karolyi og kona Marta ble beskyldt for å ha ignorert Nassars forbrytelser. Begge har imidlertid nektet for å ha hatt kjennskap til de grusomme handlingene.

Bela Karolyi hadde en imponerende karriere. Han trente ni utøvere til OL-gull, 15 til VM-gull og 16 kvinnelige gymnaster til EM-medaljer. Den legendariske Nadia Comaneci hyller ham, og sier: "For nesten 50 år siden guidet han meg til den historiske perfekte prestasjonen – å få 10 i OL. Det forandret livet mitt for alltid."

I 1976 overrasket Karolyi og hans unge utøvere verden da de deltok i OL i Montreal, med kun én gymnast over 14 år. Det var her Comaneci oppnådde sin berømte 10-poenger. Karolyi fortsatte å bygge opp amerikansk gymnastikk etter at han og Marta flyktet fra Romania i 1981, og deres suksess toppet seg med gullmedaljer for både Mary Lou Retton og Julianne McNamara under OL i Los Angeles i 1984.

Karolyis innflytelse på amerikansk gymnastikk ble spesielt tydelig da han førte laget frem til OL i 1996, og hans treningsprogrammer ble videreført av Marta Karolyi, som var landslagssjef helt frem til 2016.

Men Karolyis karriere har ikke vært uten kontroverser. I 2008 ble han beskyldt for fysisk avstraffelse av tidligere utøvere, og senere, etter OL i 2016, ble han assosiert med skandalen rundt Larry Nassar. Etterforskningen avdekket at overgrepene hadde skjedd på Karolyis ranch i Houston, noe som førte til at det amerikanske turnforbundet brøt forbindelsen med treningssenteret hans.

Som et resultat av Nassar-saken ble det inngått et forlik hvor de olympiske kreftene i USA ble enige om å betale 380 millioner dollar (omtrent 3,4 milliarder kroner) til ofrene, inkludert kjente gymnaster som Simone Biles, Aly Raisman og McKayla Maroney.

Bela Karolyi døde med en svekket helse, men hans innvirkning på sporten og de utøverne han har trent vil bli husket for alltid. Trenerlegenden etterlater seg et komplisert ettermæle preget av stor suksess, men også alvorlige anklager. Verden av gymnastikk vil aldri bli den samme uten ham.