Det ser ut til å være noen alvorlige problemer med Fifas økonomiske maskineri.

FIFA, det globale fotballforbundet, har lenge benyttet seg av en tilsynelatende enkel formel: Flere kamper = Flere TV-avtaler = Mer penger. Så langt har denne strategien fungert, og vi seere har fått mer fotball enn noen gang, samtidig som spillerne ligger tyngre belastet enn før. Men nå kan det se ut til at begeret er i ferd med å flyte over.

Den nye turneringen for klubblag, som FIFA president Gianni Infantino har lansert, har fått laber interesse. Det dreier seg om en utvidet turnering med 32 deltakende lag, planlagt hvert fjerde år, med det første mesterskapet satt til å finne sted i USA fra 15. juni til 13. juli i 2025. Tidligere ble det kun arrangert et årlig sluttspill i desember. Ideen virker god på papiret: En global turnering som gir lag fra ulike kontinenter anerkjennelse.

Men med mindre enn ni måneder før avspark, har Infantino ennå ikke klart å sikre sponsorer eller TV-avtaler. Dette er bekymringsfulle tegn på at dette kan bli en turnering ingen ønsker å betale for.

Nylig har Infantino forsøkt å kontakte TV-sjefer for å selge inn turneringen, men de europeiske toppklubbene, som har budsjettert med premiepenger på rundt 500 millioner kroner hver, sitter fortsatt på gjerdet. Årsakene til dette er mange:

1) Arrangementet kolliderer med Wimbledon og EM for kvinner.

2) Lag som Arsenal, Liverpool, Barcelona og Manchester United er ikke med.

3) Cristiano Ronaldos klubb Al-Nassr deltager ikke.

4) Infantino krever mer for rettighetene enn hva broadcasterne er villige til å betale.

Situasjonen rundt fotballturneringene i USA i sommer, som hadde glisne tribuner og sikkerhetsproblemer, gir liten tro på at det kommende mesterskapet vil bli en suksess.

Flere medier spekulerer i at Infantino kan få hjelp fra saudiarabiske sponsorer, etter at han har tildelt landet verdensmesterskapet i 2034. Dette kan imidlertid bli en midlertidig og kunstig løsning.

En stadig bekymring om dette prosjektet er om fansen, etter å ha blitt bombardert med fotball, faktisk vil være interessert i en ny stor turnering. Denne situasjonen kan bli et kritisk vendepunkt for FIFA.

Det er også en utbredt oppfatning om at FIFA gir blaffen i spillernes velvære. De har utvidet VM til 48 lag og UEFAs Champions League til 36 lag, til tross for gjentatte advarsler om overbelastning av spillere. Det er ikke bare trenere, men også spillernes egenorganisasjon FIFPro, som nå saksøker FIFA for brudd på spillernes rettigheter.

Alisson fra Liverpool og Jules Koundé fra Barcelona uttrykker begge sin frustrasjon over den nåværende situasjonen. Det er et klima av uro blant spillerne, som frykter for sine fysiske og mentale helse under det enorme presset fra klubbene og ligaene.

Flere klubber, inkludert Manchester City, ser imidlertid en mulighet i denne turneringen for å øke sin popularitet i USA, hvor det er stort økonomisk potensiale. De klamrer seg til den økonomiske gevinsten, og i mellomtiden ignoreres spillerne.

En streik fra spillerne kunne ha fått Infantino til å revurdere, men så langt er ingenting blitt av dette, da ingen har sagt nei til Fifas generøse premiepenger. Det ville vært en tøff avgjørelse for noen av klubbene å gå ned i lønn.

Gianni Infantino står nå overfor et press under denne usikre tilstanden. På hvilken måte vil han klare å levere det han har lovet? Hvis kontakten til TV-nettverkene svikter og turneringen møter mangel på interesse, kan vi stå overfor et skuffende mesterskap som vil ha store konsekvenser for FIFA’s fremtidige planer og spillernes karrierer.

Er dette Fifa’s fall? Tiden vil vise om dette fetisjiserte arrangementet får den respekt og interesse it virkelig trenger.