Med bekymringer om betydelige kutt i vestlig militærbistand i året som kommer, har Ukraina startet en ambisiøs satsing for å bygge opp sin egen våpenindustri fra bunnen av. Spesielt viktig er utviklingen av langdistansevåpen, som har potensial til å nå dypt inn i russisk territorium, rapporterer Washington Post.

– På lang sikt ønsker Ukraina å etablere to «knyttnever». Den første knyttneven vil være en fullt utviklet kapasitet for å levere angrep via droner, mens den andre vil bestå av kort- og mellomdistanse krysser- og ballistiske missiler, sier Konrad Muzyka, direktør for det polske forsvarskonsulentfirmaet Rochan.

I hjertet av Ukrainas forsvarsstrategi er droner, som har blitt kjernen i deres angrep mot mål som ammunisjonslagre, flyplasser og oljedepoter langt inne i Russland. Ifølge strategiminister Herman Smetanin har droneprogrammet blitt en hjørnestein i å forstyrre Moskvas krigsinnsats.

Den nyeste modellen som er utviklet, er Peklo – et navn som betyr «helvete» på ukrainsk. Denne dronen kan fly over 640 kilometer i timen og har en rekkevidde på mer enn 600 kilometer. President Volodymyr Zelenskyj annonserte nylig at de første eksemplarene nå er levert til det ukrainske forsvaret. I henhold til forsvarsminister Rustem Umerov planlegger Ukraina å levere mer enn 30,000 nye langtrekkende droner neste år, som vil operere autonomt og treffe mål med høy presisjon.

Videre intensiverer Ukraina også utviklingen av egne missilprogrammer. I år har landet produsert 100 missiler og startet storskala produksjon av to nye våpensystemer: Palianytsia, en hybrid mellom drone og missil, og Neptune-kryssermissilet. Begge systemene har allerede vist seg effektive, ikke minst ved senkningen av det russiske flaggskipet «Moskva» i 2022.

– Vi viser verden at Ukraina har kapasitet til innovasjon og teknologisk uavhengighet, sier Umerov til Washington Post.

Til tross for den hjemlige satsingen på våpenproduksjon, er Ukraina fortsatt sterkt avhengig av vestlig støtte. USA, som er den største leverandøren av våpen til Ukraina, har lovet å bidra med 800 millioner dollar til utviklingen av langdistanse droner. Også EU har bidratt, blant annet ved å frigjøre 440 millioner dollar fra frosne russiske midler.

Nylig la den norske utenriksministeren Espen Barth Eide frem et stortingsvedtak om 35 milliarder kroner til støtte for Ukraina. – En av de mest kritiske faktorer nå er viljen til å investere direkte i ukrainsk forsvarsteknologi. Det finnes ikke lenger store lagre med ammunisjon og avansert militært utstyr. Problemet er at lagrene er tømt. Men Ukraina har en stadig mer avansert forsvarsindustri, sa Eide til norsk presse sist uke.

For å vise internasjonal solidaritet, har Norge nå sluttet seg til et dansk initiativ for direkte støtte til Ukrainas våpenindustri, noe som kan vise seg å bli en viktig komponent i landets forsvarsstrategi.

Fremtiden for vestlig støtte er derimot usikker. Den nyvalgte amerikanske presidenten Donald Trump har uttalt at han ønsker å avslutte krigen raskt gjennom forhandlinger, noe som kan bety redusert bistand. Europa står også overfor egne utfordringer med våpenmangel, hvilket kan komplisere situasjonen ytterligere.

Ukrainas evne til å bruke droner og missiler har allerede påvirket krigens dynamikk. En hendelse tidligere i år, der russiske ballistiske missiler traff Dnipro, ble raskt møtt med ukrainske droner som angrep Kapustin Jar-basen i Russland, over 600 kilometer unna. Dette viser at Ukraina har kapabiliteter til å svare raskt på russiske angrep.

Men til tross for fremgang står Ukraina overfor betydelige utfordringer. Russiske styrker har nylig hatt fremgang på slagmarken, og Ukraina opplever mangel på personell, trening og effektiv ledelse. – Utfordringen er ikke bare teknologisk, men også knyttet til koordinering og ressurser, påpeker Muzyka.

Ukrainske myndigheter understreker absolut behovet for en sterk våpenindustri som en forutsetning for landets fremtidige eksistens. – Vi må være forberedt på alle scenarioer med en så aggressiv nabo, uttaler Yehor Cherniev, som leder Ukrainas Nato-delegasjon. Er du klar for å se hvordan Ukraina kjemper for sin uavhengighet?