Russlands skipresident Jelena Välbe har overraskende gått imot president Vladimir Putin i en kontroversiell uttalelse. Mens Putin har insistert på at russiske idrettsutøvere selv bør avgjøre om de vil delta i internasjonale konkurranser, har Välbe fremhevet viktigheten av å ha en samlet nasjonal politikk.

I et intervju kom Välbe med sterke ord om situasjonen rundt russiske idrettsutøvere, spesielt i lys av den pågående konflikten i Ukraina. Hun sa: – Enten selger vi oss og drar, sviker vårt land og de som kjemper for vår frihet, eller så står vi sammen med dem. Denne uttalelsen reflekterer en dyp lojalitet til de russiske soldatene som er engasjert i konflikten.

Putin har mottatt kritikk fra flere kanter for sin håndtering av idrett og politikk. Han har tidligere uttalt at det er opp til utøverne å bestemme sin deltakelse i OL. Välbe, som tidligere har vært en tilhenger av Putin, stiller nå spørsmål ved denne tilnærmingen og sier: – Jeg er ikke enig i dette. Det kan være det eneste punktet der jeg er uenig med Vladimir Vladimirovitsj.

Hun nevnte også den tragiske utviklingen i OL-situasjonen der Russland måtte delta uten flagg og nasjonalsang i OL 2024 i Paris. Välbe insisterte på at det er avgjørende for Russland å returnere til en status der de kan delta med sitt nasjonale symbol: – Det aller viktigste er at vi må ha flagg og nasjonalsang.

Videre ytret Välbe sin frustrasjon over russiske utøvere som deltok i Paralympics uten russisk representasjon: – Jeg er litt forbannet. Vi må stå samlet nå. Hva er dette? Dra til Paris uten flagget vårt?

Det er verdt å merke seg at dette ikke er første gang det har oppstått splid mellom idrettsforvaltningen og det politiske lederskapet i Russland. Det har vært en økende følelse av at sport og politikk er uløselig knyttet sammen i denne perioden av konflikt. Kreml har enda ikke kommentert Välbes kontroversielle uttalelser, og det gjenstår å se hvordan dette vil påvirke forholdet mellom idrettsverdenen og den russiske regjeringen.

I tillegg har Putin tidligere kritisert IOC for exclusion av russiske og belarusiske idrettsutøvere, noe som har skapt ytterligere spenninger. Välbes uttalelser kan være et tegn på at det er voksende misnøye blant russiske idrettsutøvere angående den nåværende situasjonen, og hun har klart å skape debatt rundt dette kritiske emnet.