Rocket Lab, znany za swoje osiągnięcia w dziedzinie małych satelitów, osiągnął znaczną renomę na rynku kosmicznym w zaledwie kilka lat. Po udanym osiągnięciu orbit w 2018 roku, firma umieściła blisko setkę satelitów na orbicie do 2021 roku. Teraz przyszedł czas na ambitniejsze projekty, w tym rozwój rakiety Neutron, zaprojektowanej z myślą o komercyjnych, cywilnych i militarnych zastosowaniach.

Neutron ma na celu dostarczenie na niską orbitę okołoziemską 13 ton ładunku, co może stać się rzeczywistością już w 2025 roku. Będzie to rakieta o średnim udźwigu, z pierwszym stopniem wielokrotnego użytku, który po wylądowaniu na platformie będzie mógł być wykorzystany ponownie. Tego typu wylądowanie przypomina niedawne wystąpienia rakiety Starship firmy SpaceX.

Innowacyjny proces produkcji

Rocket Lab wykorzystuje nowoczesne technologie druku 3D do budowy rakiety Neutron, co znacznie przyspiesza cały proces produkcji. Robot drukujący ma zdolność poruszania się na długości 30 metrów i może kłaść ciągłe włókno kompozytowe z prędkością 100 metrów na minutę. Szacuje się, że zastosowanie tej technologii pozwoli zaoszczędzić ponad 15 tysięcy godzin w całym procesie produkcji, więc w ciągu jednego dnia będzie można stworzyć tyle warstw, co normalnie zajmowałoby całe tygodnie. Dodatkowo, urządzenie jest wyposażone w system inspekcji w czasie rzeczywistym, który monitoruje całość procesu, eliminując ewentualne wady techniczne.

Zastosowania technologii 3D w przemyśle kosmicznym

Technologia druku 3D nie ogranicza się tylko do rakiety Neutron. Rocket Lab planuje również wykorzystywać tę maszynę do produkcji pierwszych stopni rakiety Electron i innych komponentów kosmicznych, w tym paneli strukturalnych i zbiorników kompozytowych. Druk 3D coraz bardziej zyskuje na znaczeniu w branży kosmicznej, gdzie firmy szukają bardziej ekonomicznych i ekologicznych metod dostarczania ładunków na orbitę.

Kroki w stronę zrównoważonej przestrzeni kosmicznej

W zeszłym roku firma Relativity Space próbowała wprowadzić na rynek rakietę Terran-1, zasilaną metanem, jednak napotkała pewne trudności. Tymczasem Rocket Lab wykonuje kolejne kroki w kierunku ponownego użycia swoich rakiet, co jest kluczowe w kontekście redukcji kosztów i zwiększenia dostępności eksploracji kosmosu. Ich innowacyjny silnik rakietowy Rutherford, wydrukowany w technologii 3D, zasilający rakietę Electron, pokazuje ich zaawansowanie technologiczne i determinację w rywalizacji z takim gigantem jak SpaceX.

To, co już teraz widać, to prawdziwa rewolucja w przemyśle kosmicznym, a Rocket Lab staje się jednym z głównych graczy na tej ekscytującej scenie!