Naukowcy alarmują: przyszłość przyrody na Antarktydzie jest zagrożona! W wyniku zmiany klimatu nie tylko topnieją lodowce - na tym najbardziej odległym kontynencie zaczynają pojawiać się rośliny, które nigdy wcześniej nie miały tam miejsca. Te zmiany mogą prowadzić do inwazji obcych gatunków, które zagrażają lokalnej faunie i florze oraz drastycznie zmieniają krajobraz.

Zespół badawczy z Uniwersytetu w Exeter, który przeprowadził badania na Półwyspie Antarktycznym, opublikował swoje wyniki w prestiżowym czasopiśmie "Nature Geoscience". Ich badania obejmowały analizę danych satelitarnych z lat 1986-2021, które wykazały, że obszar pokryty roślinnością wzrósł z mniej niż jednego kilometra kwadratowego do imponujących 12 kilometrów kwadratowych - to ponad 10-krotny wzrost! Mówi się także o 30-procentowym wzroście tempa zazielenienia w ostatnich pięciu latach.

Można by pomyśleć, że to niesamowity postęp, ale dr Thomas Roland z Uniwersytetu w Exeter przestrzega, że nawet najmniejsze zmiany na tym zimnym kontynencie są alarmującym znakiem wpływu zmian klimatycznych. Rośliny, szczególnie mchy, pojawiające się w tym ekstremalnym środowisku, mogą być jedynie wstępem do większych problemów. Wzrost roślinności wpływa na procesy glebowe, które są krytyczne dla lokalnego ekosystemu, stwarza to potencjał dla szybszego rozprzestrzenienia się innych gatunków.

Jednak nie tylko temperatury są problemem. Jak zauważył dr Olly Bartlett z Uniwersytetu Hertfordshire, zmiany te zwiększają ryzyko przybycia obcych gatunków, które mogą być przynoszone przez turystów, naukowców i innych ludzi odwiedzających kontynent. Zmiany klimatyczne nie tylko wpływają na lokalne ekosystemy, ale mogą również doprowadzić do zawalenia się niezwykłych i unikalnych środowisk Antarktydy.

Naukowcy podkreślają, że dalsze ocieplenie klimatu może przynieść fundamentalne zmiany w biologii i krajobrazie tego regionu. W obliczu tych niepokojących prognoz coraz bardziej aktualne stają się pytania: Jakie będą konsekwencje tych zmian dla globalnego klimatu? Jak możemy ochronić tak unikalne środowisko? Antarktyda jest nie tylko ostatnią dziką przestrzenią na Ziemi, ale również kluczowym elementem w walce ze zmianami klimatu. Nasze odkrycia stanowią poważne ostrzeżenie dla przyszłości tego kontynentu oraz całej planety.