Odkrycie gorgonopsa

Odkrycie skamieliny gorgonopsa – hipnotyzującego terapsyda, który jest częścią linii ewolucyjnej prowadzącej do ssaków – zostało niedawno opisane w prestiżowym czasopiśmie naukowym „Nature Communications”. Czaszka tego drapieżnika miała długość około 18 centymetrów, a jego waga szacowana jest na 30-40 kilogramów – co odpowiada niektórym rasom psów domowych! To niezwykłe znalezisko to najstarsze dotąd odkryte szczątki tego tajemniczego stworzenia.

Zaskakujące miejsce odkrycia

Ciekawe, że szczątki gorgonopsa zostały znalezione na Majorce, co zaskoczyło wszystkich paleontologów. Choć jego ciało przypomina z wyglądu gada, w rzeczywistości był bliżej związany z ssakami. Odkrycie miało miejsce podczas ekspedycji w latach 2019 i 2021 w basenie Morza Śródziemnego. To pierwszy przypadek, gdy skamieniałości gorgonopsów ujawniono w tak nawilżonym środowisku; dotychczas znajdowano je głównie na suchych, wysokoszerokościowych obszarach Afryki Południowej czy Azji.

Ewolucja terapsydów

W trakcie permu, trwającego od 299 do 252 milionów lat temu, hiszpańska wyspa leżała w strefie równikowej superkontynentu Pangea. Doktor Josep Fortuny z Instytutu Paleontologii Katalońskiej, cytowany przez CNN, stwierdził: – „To odkrycie daje nam podstawy do sądzenia, że istotne wydarzenia w historii ewolucji ssaków mogły zachodzić w regionach, które dotąd nie były uwzględniane w poszukiwaniach.”

Kluczowe znalezisko dla badań

To odkrycie jest kluczowe, ponieważ przybliża nas do odpowiedzi na pytanie, kiedy na Ziemi pojawiły się terapsydy. Dotychczas odkrywane skamieniałości datowano na około 270 milionów lat temu, ale eksperci sugerowali, że mogły one istnieć już 300 milionów lat temu. Analizowane szczątki mają około 280-270 milionów lat, co zatem sugeruje, że pierwsze terapsydy mogły ewoluować wcześniej, niż dotychczas sądzono. Dr Ken Angielczyk, kurator działu paleomammalogii w Field Museum of Natural History w Chicago, mówi: – „Odkrycie na Majorce wypełnia tę lukę w zapisie kopalnym, sugerując, że evolucja tych stworzeń mogła rozpocząć się znacznie wcześniej, niż dotychczas przypuszczaliśmy.”

Zakończenie

Zadziwiające jest, jak wiele tajemnic skrywa Ziemia, a każde takie odkrycie może znacząco wpłynąć na nasze rozumienie historii życia na naszej planecie!