Na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) panują nadzwyczajne warunki czystości, które mogą zaskakiwać. Choć sterylność w wielu sytuacjach jest uważana za pozytywną, w przypadku astronautów może ona mieć negatywne skutki dla ich zdrowia.

Badania naukowców wykazały, że ISS jest praktycznie wolna od mikroorganizmów, które naturalnie występują na Ziemi, a które mają korzystny wpływ na nasz układ odpornościowy. Przesadna czystość stacji kosmicznej może być powodem wielu problemów zdrowotnych, z jakimi borykają się astronauci, takich jak wysypki, opryszczka, infekcje grzybicze czy półpasiec.

Rodolfo Salido z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Diego, współautor badań, zauważa, że przyszłe misje kosmiczne powinny dążyć do stworzenia bardziej zróżnicowanego środowiska mikrobiologicznego. Tego rodzaju ekosystemy mogą lepiej odwzorować naturalne warunki, do jakich przywykły ludzie na Ziemi. To otworzyłoby drogę do bardziej zdrowotnych długoterminowych pobytów w kosmosie.

W ramach badań, naukowcy przeanalizowali próbki pobrane od astronautów z 803 różnych powierzchni na ISS. Wyniki wykazały, że najwięcej mikroorganizmów pochodziło ze skóry człowieka, jednak ilość tych bakterii różniła się w zależności od miejsca.

Zaskakujące jest to, że obszary związane z jedzeniem, jak kuchnia, były bardziej zróżnicowane mikrobiologicznie niż toalety, które zawierały więcej bakterii związanych z moczem i kałem. Mimo tych różnic, powierzchnie na ISS były znacznie uboższe w mikroorganizmy, które typowo występują w ziemskich warunkach.

Prof. Rob Knight z Uniwersytetu Kalifornijskiego podkreśla znaczenie zrównoważonego ekosystemu. Ostrzega przed myśleniem „zabrali małą gałąź drzewa życia i wysłali ją w kosmos”, co sugeruje, że powinniśmy dążyć do aktywacji i wspierania korzystnych mikroorganizmów na statkach kosmicznych.

Ważne jest jednak, aby wprowadzać te mikroorganizmy ostrożnie. Dr Odette Laneuville z Uniwersytetu Ottawskiego, która nie brała udziału w badaniach, zaznacza, że odpowiednia równowaga mikrobiologiczna jest kluczowa dla układu odpornościowego. Nie chcemy przecież, aby w przestrzeni kosmicznej pojawiły się szkodliwe patogeny.

Czy nadmierna czystość w kosmosie to zagrożenie dla zdrowia astronautów? Z pewnością wymaga to dalszych badań i przemyśleń dotyczących warunków, w jakich ludzie będą żyć i pracować poza naszą planetą.