Możesz nie uwierzyć, ale wiele zwierząt regularnie sięga po alkohol! Najnowsze badania brytyjskich naukowców wykazały, że całe spektrum gatunków – od owadów po wyższe ssaki – spożywa etanol, najczęściej w postaci sfermentowanych owoców i nektaru. Ale po co im to? Wiele zwierząt wykorzystuje alkohol jako strategię obronną lub po prostu jako smakowite źródło energii!

Czy kiedykolwiek widziałeś małpy tarzające się po ściółce leśnej po wypiciu sfermentowanych owoców? Takie sceny są częstsze niż mogłoby się wydawać, ale jak to możliwe? Na łamach czasopisma "Trends in Ecology & Evolution" opublikowany został przegląd literatury, który dostarcza niepodważalnych dowodów na to, że etanol był obecny w dietach wielu gatunków przez miliony lat.

Skąd tak powszechne występowanie alkoholu? Historia sięga czasów, gdy rośliny kwitnące zaczęły produkować słodkie nektary, które były fermentowane przez drożdże. W tropikalnych ekosystemach możemy znaleźć owoce palm, które zawierają nawet 10,2% etanolu. To prawdziwa alkoholowa uczta dla zwierząt!

Warto zauważyć, że niektóre gatunki zwierząt przejawiają niesamowitą tolerancję na alkohol. Przykładowo, nadrzewne ryjówki z Azji Południowo-Wschodniej mogą spożywać ogromne ilości etanolu bez objawów upojenia. Może dlatego, że nie chcą się upoić jak ludzie, tylko skorzystać z dostarczanych przez alkohol kalorii.

Ale alkohol w zwierzęcym świecie ma jeszcze inne funkcje! Wywilżnie karłowate, popularnie znane jako muszki owocowe, składają swoje jaja w miejscach z alkoholem, co chroni je przed innymi owadami. Co ciekawe, samce muszek owocowych sięgają po alkohol, gdy są odrzucane przez samice! W tym czasie ich towarzyszki stają się mniej wybredne na tle alkoholowym.

Czy alkohol może również wpływać na życie społeczne zwierząt? Anna Bowland z Uniwersytetu w Exeter wskazuje, że etanol może wydzielać endorfiny i dopaminę, co sprzyja uczuciu relaksu i może poprawić interakcje społeczne. Potrzebujemy jednak więcej badań, aby zgłębić te fascynujące zależności.

Naukowcy samodzielnie przyznają, że wiele pytań dotyczących znaczenia spożycia etanolu przez dzikie zwierzęta pozostaje bez odpowiedzi. W przyszłości badają zachowanie i konsekwencje społeczne picia alkoholu wśród naczelnych. Czekają nas naprawdę przełomowe odkrycia!