Metoda kinetyczna zastosowana przez sondę DART do odchylania trajektorii asteroidy Dimorphos może nie tylko skutecznie zmienić jej kurs, ale również wytworzyć odłamki, które mogą dotrzeć na Ziemię. Ostatnie badania międzynarodowego zespołu astronomów dostarczyły niepokojących informacji na ten temat. W badaniach opublikowanych w czasopiśmie „The Planetary Science Journal” naukowcy analizowali, jak zarówno mniejsze, jak i większe fragmenty kosmicznego gruzu powstałe po uderzeniu sondy mogą w przyszłości dotrzeć do naszej planety.

Zespół badawczy, kierowany przez dr Eloya Peñę-Asensio z Politechniki Mediolańskiej, wykorzystał dane z Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube), który towarzyszył misji DART. Dzięki tym danym, naukowcy przeprowadzili symulacje, które pozwoliły określić trajektorie i prędkości odłamków meteorytów. Prędkości te wahały się od kilkudziesięciu do około 500 metrów na sekundę, choć w symulacjach rozważano również wyższe prędkości.

Symulacje, przeprowadzone na superkomputerach w NASA, wykazały, że niektóre fragmenty asteroid mogą dotrzeć na Ziemię i Marsa w ciągu najbliższych dekad. Przykładowo, kawałki wyrzucone z prędkością poniżej 500 m/s mogą trafić na Marsa w ciągu około 13 lat, podczas gdy te wyrzucone z prędkością przekraczającą 1500 m/s mogą dojść do Ziemi w ciągu siedmiu lat.

Najmniejsze fragmenty Dimorphosa zostały wyrzucone najszybciej, ale są zbyt małe, by mogły stworzyć widoczne meteory. Jak wskazują naukowcy, może minąć do 30 lat, zanim na naszej planecie zostanie zauważony którykolwiek z większych kawałków.

Zespół podkreśla, że mimo iż te fragmenty, jeśli dotrą na Ziemię, nie będą stanowiły zagrożenia, to ich drobny rozmiar sprawi, że rozpadną się w atmosferze, tworząc piękne świetliste smugi.

Pod koniec 2026 roku sonda Europejskiej Agencji Kosmicznej o nazwie Hera przystąpi do badania skutków uderzenia DART. Misja ta ma na celu zrozumienie skuteczności metody obrony planetarnej, oraz zbadanie, czy taką politykę można powtórzyć, aby chronić naszą planetę przed przyszłymi zagrożeniami ze strony asteroid. Dalsze badania i obserwacje meteorów mogą dostarczyć cennych informacji o potencjalnym roju meteorytów znanego jako Dimorphidy, co zwiększa nasze szanse na skuteczną obronę przed przyszłymi atakami z kosmosu.