Naukowcy od lat zmagają się z zagadnieniem "naturalnie krótko śpiących" osób, jednak rzadkość tego zjawiska sprawia, że tylko nieliczne badania zostały przeprowadzone. Okazuje się jednak, że udało się ustalić genetyczne podstawy tego fenomenu oraz odpowiedzieć na pytanie, czy można wytrenować się do krótszego snu. Eksperci wskazują na kluczową rolę genów oraz wiek jako czynniki decydujące o długości snu.

Badania przeprowadzone przez profesor Ying-Hui Fu na Uniwersytecie Kalifornijskim zidentyfikowały mutacje w genie DEC2 u dwóch naturalnie krótkosnojących osób, matki i córki. Testy na myszach wykazały, że wprowadzenie tej samej mutacji powoduje skrócenie snu. Kolejne odkrycia z 2018 roku ujawniły, że mutacja ta wpływa na produkcję oreksyny, hormonu regulującego sen. U osób z tą mutacją produkcja oreksyny jest osłabiona, co prowadzi do większej liczby godzin czuwania.

W 2019 roku zespół Fu odkrył kolejną mutację w genie ADRB1, co podczas badań na myszach również prowadziło do skrócenia snu. Interakcja tego genu z komórkami nerwowymi w mózgu wydaje się kluczowa dla regulacji snu i czuwania. Okazało się, że myszy z tą mutacją budziły się natychmiast po stymulacji odpowiednich komórek.

A to nie koniec! Zespół Fu zidentyfikował również mutacje w genie NPSR1, które występowały u ojca i syna, którzy spali odpowiednio 5,5 i 4,3 godziny na dobę. Te mutacje pozwalały gryzoniom radzić sobie z deprywacją snu lepiej niż te bez mutacji, co może odnosić się także do ludzi o krótszym czasie snu.

Wreszcie w 2021 roku zespół odkrył czwarty gen, związany z metabotropowym receptorem glutaminianu, który również miał wpływ na długość snu. Badania sugerują, że te mutacje zwiększają aktywność neuronów w mózgu, co wpływa na długość snu.

Jakie są zatem zdrowe nawyki związane ze snem? Większość ludzi potrzebuje 7-9 godzin snu na dobę. Niedobór snu prowadzi do spowolnienia reakcji, rozdrażnienia i problemów zdrowotnych. Dlatego warto wdrożyć zdrowe praktyki, takie jak unikanie niebieskiego światła przed zaśnięciem, utrzymywanie regularnych godzin snu oraz wprowadzanie technik relaksacyjnych. Mózg lubi rutynę, dlatego codzienne kładzenie się spać o tej samej porze pomoże w lepszym zasypianiu.

Ostateczne odpowiedzi na pytania dotyczące snu mogą zrewolucjonizować nasze podejście do zdrowia, tym bardziej, że tempo życia często zmusza nas do rezygnacji z odpowiedniej ilości snu. Należy jednak pamiętać, że sen jest kluczowy dla zachowania zdrowia i dobrego samopoczucia.