Najnowsze badania naukowe zwracają uwagę na długi COVID-19, który dotyka nie tylko dorosłych, ale także dzieci i młodzież. Rachel Gross z Uniwersytetu Nowojorskiego, główna autorka badania, zauważa, że dotychczasowe analizy koncentrowały się głównie na osobach dorosłych, zaś dzieci były ignorowane, co jest błędnym założeniem. W swoim badaniu, Gross i jej zespół przebadali łącznie 3859 dzieci, w tym 751 dzieci w wieku od 6 do 11 lat i 3109 nastolatków w wieku od 12 do 17 lat, które przeszły infekcję wirusem SARS-CoV-2.

Długi COVID-19 został zdefiniowany jako obecność przynajmniej jednego objawu powyżej miesiąca, który pojawił się lub nasilił się podczas pandemii COVID-19 i był obecny w chwili badania. Wśród młodszych dzieci najczęstszymi objawami były problemy ze snem (44% badanych), trudności w koncentracji oraz dolegliwości brzuchowe, takie jak ból, nudności, wymioty i zaparcia. Co ciekawe, objawy te były znacząco rzadsze w grupie niemal 150 dzieci w tym samym wieku, które nie były wcześniej zarażone, co potwierdzono brakiem odpowiednich przeciwciał w ich próbkach krwi.

U nastolatków długi COVID-19 objawiał się zazwyczaj zmęczeniem i ospałością, bólami mięśniowo-stawowymi (60% badanych), a także utratą węchu lub smaku, co było widoczne w porównaniu do 1300 ich niezainfekowanych rówieśników.

Różnice w objawach między grupami wiekowymi są jednak intrygujące. "Nie możemy jednoznacznie określić, dlaczego takie różnice występują. Może to być spowodowane różnicami w systemie hormonalnym i immunologicznym u dzieci i młodzieży" – wyjaśnia Gross. Ekspert Danilo Buonsenso z rzymskiego Szpitala Uniwersyteckiego Gemelli wskazuje, że ograniczona komunikacja dzieci z dorosłymi może również wpływać na różnice w zgłaszanych objawach. "Młody człowiek może odczuwać zmęczenie, podczas gdy dorośli zauważają objawy u młniejszych dzieci tylko w sytuacjach krytycznych, jak wymioty."

Na podstawie zebranych danych, naukowcy opracowali wskaźnik, który pomoże ocenić, jak bardzo objawy występujące u młodych ludzi są zbliżone do typowych dla długiego COVID-19. Obserwacja tych symptomów staje się kluczowa w diagnostyce, ponieważ coraz więcej młodych osób zgłasza problemy zdrowotne po przebytej infekcji.

Należy również pamiętać, że liczba przypadków COVID-19 wciąż rośnie, co skłoniło władze do rozważenia nowych ograniczeń epidemicznych. Szybko przybywa chorych, co potwierdzają dane z aptek dotyczące wzrostu sprzedaży testów i leków na COVID-19. To wszystko wskazuje na konieczność ciągłej uwagi i monitorowania dotyczącego wpływu pandemii na zdrowie dzieci oraz młodzieży.