W polskim świecie technologicznym ma miejsce historia bezprecedensowego wzrostu. Zaledwie niecałe dwa lata temu, w sierpniu 2022 roku, powstał start-up ElevenLabs założony przez dwóch Polaków, który zapowiedział stworzenie narzędzia opartego na AI, zdolnego do generowania mowy zbliżonej do naturalnej. Oprogramowanie szybko zdobyło popularność, przyciągając uwagę międzynarodowych inwestorów i duży kapitał.

W styczniu tego roku ElevenLabs przeprowadził rundę B, podczas której pozyskano 80 milionów USD przy wycenie na poziomie 1,1 miliarda USD, co umożliwiło firmie uzyskanie statusu jednorożca. Obecnie, zaledwie 2,5 roku od debiutu produktu, firma prowadzi rundę C, a według źródeł, może ona zakończyć się jeszcze w październiku. Serwis Techcrunch donosi, że inwestorzy są gotowi wejść w spółkę przy wycenie sięgającej 3 miliardów USD.

Dla Piotra Dąbkowskiego i Mateusza Staniszewskiego, twórców ElevenLabs, taki scenariusz oznaczałby nie tylko ogromny wzrost ich majątku, ale również fantastyczny zwrot z inwestycji dla aniołów biznesu i funduszy venture, które w 2022 roku zainwestowały łącznie 2 miliony USD w rundzie pre-seed.

Początki ElevenLabs sięgają lipca 2022 roku, gdy firma uzyskała pierwszą rundę finansowania w wysokości 2 milionów USD. Wówczas wycena start-upu wynosiła 10 milionów USD. Aniołowie biznesu oraz czeski fundusz Credo Ventures odegrali kluczową rolę w jego rozwoju. Z informacji wynika, że niektórzy inwestorzy już sprzedali swoje udziały z bardzo satysfakcjonującą stopą zwrotu.

Zebrane fundusze zostały przeznaczone na badania i rozwój, a premiera oprogramowania miała miejsce w styczniu 2023 roku. W zaledwie pół roku później, ElevenLabs zamknęło rundę A, pozyskując 19 milionów USD od znanych inwestorów, takich jak Nat Friedman oraz fundusz Andreessen Horowitz.

Narzędzie firmy zadebiutowało na rynku z około 1 milionem aktywnych użytkowników w czerwcu 2023 roku, rozprzestrzeniając się wiralowo bez znaczących inwestycji marketingowych. W drugiej połowie 2023 roku, dzięki uzyskaniu dodatkowych funduszy, wycena firmy wzrosła do ok. 100 milionów USD, przyciągając dużych partnerów korporacyjnych, w tym Audiotekę.

W najnowszej rundzie finansowania udział w spółce objęli ci sami inwestorzy, co w wcześniejszych, a także nowe fundusze, takie jak Sequoia Capital. Dodatkowy kapitał został przeznaczony głównie na rozwój infrastruktury oraz zwiększanie zespołu, który już w październiku przekroczył 100 pracowników.

Celem ElevenLabs jest, aby ich modele generowały mowę tak naturalną, że nie da się jej odróżnić od głosu ludzkiego. Jednak ten sukces przyniósł również pewne kontrowersje. Na początku roku niektórzy wyborcy w USA otrzymali telefon ze sztucznie wygenerowanym głosem Joe Bidena, co spowodowało burzę medialną. Spółka ogłosiła, że ​​zawiesiła odpowiedzialne za to konto i wprowadziła narzędzie do weryfikacji autentyczności nagrań.

W 2023 roku roczny przychód powtarzalny ElevenLabs osiągnął 80 milionów USD i wciąż rośnie. Dr Maciej Madziński z AI Chamber podkreśla, że rosnące zapotrzebowanie na zaawansowane technologie syntezy mowy jest jednym z kluczowych trendów rynkowych. Według prognoz, globalny rynek generatorów głosu opartych na AI osiągnie wartość 3,5 miliarda USD w 2023 roku i będzie dynamicznie rósł średnio o 29,6% rocznie do 2030 roku.

Andrzej Targosz, partner w Bitspiration Booster, wyraża nadzieję, że w Polsce pojawi się więcej odważnych start-upów, które będą rozwijały złożone technologie, nie tylko w obszarze IT. ElevenLabs jest dowodem na to, że Polska ma potencjał, aby stać się znaczącym graczem na międzynarodowej scenie technologicznej.