W piątek 13 kwietnia 2029 roku, nasza planeta znajdzie się w bezpośrednim sąsiedztwie asteroidy Apophis, której średnica wynosi 375 metrów. Asteroida ta przeleci w odległości zaledwie 32 tysięcy kilometrów od Ziemi, co stanowi mniej niż jedną dziesiątą odległości do Księżyca. Naukowcy z Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) klasyfikują Apophis jako obiekt potencjalnie niebezpieczny, co zmusza je do podjęcia działań w celu ochrony naszej planety.

Asteroida Apophis przewiduje, że podczas swojego przelotu w pobliżu Ziemi może być poddana działaniom sił grawitacyjnych, co może prowadzić do wydobywania się z jej wnętrza nowych substancji. ESA planuje wysłanie sondy na asteroidę, aby przyjrzeć się tym zjawiskom oraz zbadać jej skład i strukturę. "Musimy dokładnie zrozumieć, jak te obiekty reagują na siły zewnętrzne, aby w przyszłości móc skutecznie interweniować w przypadku zagrożenia ze strony asteroid" - informuje reprezentant ESA.

Z tego powodu agencja przygotowuje specjalną misję w ramach programu Obrony Planetarnej, nazywaną Ramses (Rapid Apophis Mission for Space Safety). Termin ten jest ukłonem w stronę imienia Apophis, starożytnego egipskiego demona, a imię Ramzes nosili wielcy faraonowie. W świetle nadchodzącego przelotu asteroid, ESA ma nadzieję na uzyskanie funduszy na tę misję podczas zaplanowanego posiedzenia Rady Ministerialnej w 2025 roku.

W ostatnich dniach, podczas Międzynarodowego Kongresu Astronautycznego w Mediolanie, dyrektor ESA Josef Aschbacher oraz prezes firmy OHB Italia Roberto Aceti podpisali umowę wartą 63 miliony euro, co umożliwi rozpoczęcie prac nad projektem Ramses. Środki te mają być użyte do zakupu sprzętu oraz finalizacji projektu statku kosmicznego.

Apophis, odkryta w 2004 roku, jest obiektem obserwacji i troski dla naukowców. Chociaż jej rozmiar może wydawać się mały, potencjalne skutki kolizji mogą być katastrofalne – energia uderzenia odpowiadałaby eksplozji 1200 megaton trotylu. Naukowcy przewidują, że asteroid minie Ziemię trzykrotnie w tym stuleciu: w 2029, 2036 oraz 2068 roku. Choć podczas bliskiego przelotu w 2029 roku nie przewiduje się kolizji, badania wskazują, że zagrożenie w 2068 roku wciąż wymaga dalszych analiz.

Oczekiwanie na przelot Apophis w 2029 roku staje się tym bardziej intrygujące, biorąc pod uwagę, jakie informacje mogą zostać pozyskane na temat tej nietypowej asteroidy. W miarę jak przygotowania do misji będą postępować, wszystkie oczy będą skierowane na tę jakże słynną asteroidę i wysiłki ESA na rzecz ochrony Ziemi. Śledźmy uważnie, co przyniesie przyszłość!