Włoska marynarka wojenna wprowadza do użytku samoloty piątej generacji F-35B, które aktualnie znajdują się w wstępnej gotowości operacyjnej. Maszyny te stacjonują na pokładzie lotniskowca ITS Cavour, który obecnie bierze udział w ćwiczeniach u wybrzeży Japonii. Przebudowa tego statku, umożliwiająca przyjmowanie nowoczesnych myśliwców, została zakończona w maju 2020 roku, a w lutym 2021 roku odbyły się pierwsze testy certyfikacyjne z udziałem amerykańskich F-35B.

Pierwsze włoskie F-35B wylądowały na pokładzie Cavour 30 lipca 2021 roku. W chwili obecnej włoska grupa lotnicza F-35B liczy już sześć statków powietrznych, a cała flota będzie składać się z 15 maszyn, które docelowo zastąpią istniejące AV-8B Plus Harrier II. Te nowoczesne myśliwce mogą operować zarówno dzięki krótkim startom, jak i pionowym lądowaniom, co znacznie zwiększa ich elastyczność w operacjach morskich.

W skali globalnej, tylko nieliczne kraje potrafią korzystać z samolotów piątej generacji na pokładach lotniskowców. Obok Stanów Zjednoczonych, do tego prestiżowego klubu należy również Wielka Brytania, która zakupiła F-35B. Wygląda na to, że Japończycy również bacznie obserwują działania włoskiej marynarki, ponieważ Japonia wprowadza własne modyfikacje na okrętach desantowych, aby przyjąć F-35B. Jak donosi się w mediach, Japonia planuje otrzymać swoje pierwsze egzemplarze tych maszyn już w nadchodzącym roku!

Czy taka współpraca zbrojeniowa i wzajemne wsparcie technologiczne między krajami zachodnimi i Azjatyckimi otworzy nowe możliwości w obszarze obronności? Czas pokaże, ale jedno jest pewne - włoska marynarka wojenna zdobija coraz większe uznanie na międzynarodowej scenie militarnej!