Fusy z kawy, często traktowane jako odpad, mogą okazać się prawdziwym skarbem dla środowiska. Zawierają wiele cennych składników odżywczych, a proces ich parzenia naturalnie je sterylizuje.

Niedawne badania przeprowadzone przez zespół pod kierownictwem naukowca Luo wykazały, że fusy z kawy świetnie nadają się do uprawy grzybów Reishi, znanych z właściwości zdrowotnych w medycynie naturalnej. Te grzyby formują białą sieć – istniejący rodzaj struktury, który ma zdolność wiązania materiałów i tworzenia wytrzymałych, lekkich oraz wodoodpornych form. Odkrycie to może być krokiem w kierunku zupełnie nowego materiału, mogącego zastąpić tradycyjne tworzywa sztuczne.

To odkrycie zapoczątkowało projekt stworzenia innowacyjnego materiału o nazwie Mycofluid. To mieszanka fusów z kawy, mąki z brązowego ryżu, zarodników grzybów Reishi, gumy ksantanowej oraz wody.

Ta pasta okazała się idealnym surowcem do druku 3D, co pozwala na tworzenie różnorodnych przedmiotów – od eleganckich wazonów, przez ochronne opakowania, po figury i ozdoby.

Po zadrukowaniu, obiekty te umieszczane są w specjalnych pojemnikach, gdzie przez 10 dni grzybnia rozrasta się, łącząc poszczególne elementy w solidną całość. Proces ten przypomina domową uprawę grzybów; odpowiednia wilgotność jest kluczowa dla wzrostu grzybni, co zwiększa wytrzymałość materiału.

Gotowy produkt, choć nieco cięższy od styropianu, ma gęstość porównywalną z tekturą, jednocześnie zachowując odpowiednią trwałość. Materiał absorbuje jedynie 7% wilgoci po godzinnej ekspozycji na wodę, a po osuszeniu wraca do pierwotnego kształtu i wagi.

Tego rodzaju właściwości sprawiają, że Mycofluid może być doskonałą alternatywą dla plastiku i styropianu, szczególnie w sektorze opakowań, gdzie obecnie używane materiały są trudne do recyklingu i potencjalnie szkodliwe, a mikroplastik stanowi rosnące zagrożenie dla zdrowia zarówno zwierząt, jak i ludzi.

Chociaż masowa produkcja Mycofluid jest jeszcze na etapie rozwoju, projekt otwiera nowe możliwości dla lokalnych producentów, którzy potrzebują ekologicznych materiałów w małych seriach.

Proces wytwórczy nie jest trudny, chociaż wymaga pewnego wysiłku czasowego, co czyni tę technologię dostępną dla rzemieślników i małych przedsiębiorstw, które chcą zredukować swój negatywny wpływ na środowisko.

Zespół badawczy z Uniwersytetu Waszyngtońskiego nie zamierza poprzestawać na fusach z kawy i aktualnie bada możliwość wykorzystania innych organicznych odpadów, co może prowadzić do powstania równie skutecznych biopasty.

Celem jest stworzenie wszechstronnych materiałów, które dostosują się do potrzeb różnych branż i pozwolą na dalsze ograniczenie produkcji odpadów z tworzyw sztucznych.

To innowacyjne podejście pokazuje, że nawet najdrobniejsze odpady, takie jak fusy z kawy, mogą stać się wartościowym surowcem ekologicznym. W dobie rosnącej świadomości ekologicznej i problemów związanych z plastikiem, takie inicjatywy mogą stanowić przyszłość odnawialnych materiałów, które przyniosą korzyści zarówno dla środowiska, jak i naszego zdrowia.