Ostatnie badania ujawniły szokujące fakty na temat grzyba Gibellula attenboroughii, który atakuje pająki, nazywając je wręcz "zombiakami". Ten niesamowity organizm, nazwany na cześć znanego przyrodnika Sir Davida Attenborough, wnika do ciała pająka i zaczyna pożerać jego narządy wewnętrzne. Mykolog João Araújo z Muzeum Historii Naturalnej w Kopenhadze, w rozmowie z Science News, podkreślił, że jeśli przetniemy ciała zainfekowanych pająków, nie znajdziemy w nich nic poza masą grzyba, który idealnie odwzorowuje kształt pająka.

Co ciekawe, zainfekowane osobniki zmieniają swoje zachowanie przed śmiercią – zaczynają przemieszczać się w kierunku wejść jaskiń, co jest niezwykłe, biorąc pod uwagę ich naturalne skłonności do pozostawania w pajęczynach. Naukowcy wysnuli hipotezę, że grzyb wpływa na te zjawiska, ułatwiając rozprzestrzenianie się swoich zarodników w powietrzu. Dr Jay Stafstrom, badacz z Cornell University w Ithace, stwierdził, że fakt, iż grzyb potrafi zainfekować inny organizm i zmienić jego zachowanie w sposób, który wspomaga jego własne rozprzestrzenianie, jest skrajnie intrygujący.

Naukowcy podkreślają, że to odkrycie ma kluczowe znaczenie nie tylko dla badań nad biologią pająków, ale także dla zrozumienia mechanizmów, jakimi posługują się patogeny do manipulacji swoimi gospodarzami. Chociaż grzyb Gibellula attenboroughii jest jeszcze stosunkowo mało znany, to jego działanie może otworzyć nowe drzwi w dziedzinie badań nad ekosystemami i relacjami międzygatunkowymi. Co czeka nas w przyszłości? Czy nawyki pająków oraz naturalna równowaga ekosystemów pozostaną nienaruszone, czy może zapoczątkowana zostanie nowa era „grzybowych zombie”?