Wielka Brytania staje przed nową erą energetyczną, ponieważ ostatnia elektrownia węglowa w kraju, Ratcliffe-on-Soar w hrabstwie Nottinghamshire, przestała działać. Ta historyczna elektrownia, należąca wcześniej do niemieckiego giganta Uniper, była w eksploatacji od 1968 roku i przez ostatni rok pełniła rolę jedynej aktywnej elektrowni węglowej w Wielkiej Brytanii.

W ciągu ostatnich lat elektrownie węglowe w Wielkiej Brytanii były głównie wykorzystywane jako rezerwy na wypadek kryzysów energetycznych. Ich udział w produkcji energii spadł do zaledwie 1 proc. w całkowitym miksie energetycznym. Co ciekawe, kraj ten jako pierwszy na świecie wykorzystał węgiel do produkcji energii. Pierwsza taka elektrownia powstała w 1882 roku, a jej energia służyła do oświetlania londyńskich ulic.

Węgiel przez wiele lat dominował na rynku energii, osiągając niemal 100 proc. udziału w latach 20. XX wieku, 90 proc. w latach 50. oraz około 70 proc. w latach 80. XX wieku. Jednak ostatnie lata to okres szybkiego przejścia na odnawialne źródła energii. W 2008 roku Wielka Brytania ustanowiła pierwsze prawnie wiążące cele klimatyczne, a do 2015 roku rząd deklarował całkowite odejście od energii węglowej w ciągu najbliższej dekady.

Według najnowszych danych, w 2010 roku odnawialne źródła energii stanowiły zaledwie 7 proc. całkowitej produkcji, podczas gdy w pierwszej połowie 2024 roku ich udział wzrósł do ponad 50 proc., co stanowi nie tylko przełom, ale także potwierdzenie zaangażowania Wielkiej Brytanii w walkę ze zmianami klimatycznymi.

Wiceminister ds. energii Michael Shanks podkreślił, że zakończenie działalności elektrowni Ratcliffe to koniec pewnej ery. „Pracownicy sektora węglowego mogą być dumni. Ich praca przez ponad 140 lat dostarczała energii naszemu krajowi. Wierzymy, że zamykamy pewien rozdział, a otwieramy nową erę dobrych miejsc pracy w energetyce odnawialnej,” powiedział. Rząd ma nadzieję, że transformacja w kierunku czystej energii nie tylko pomoże w walce ze zmianami klimatycznymi, ale także stworzy setki nowych miejsc pracy w sektorze zielonej energii.

Jakie wyzwania stają przed Wielką Brytanią w tej transformacji? Czy kraj zdoła osiągnąć swoje cele klimatyczne i jednocześnie zapewnić wystarczającą ilość energii dla swoich obywateli? Czas pokaże, ale jedno jest pewne – era węgla w tym kraju już się kończy!