W ciągu zaledwie dwóch tygodni, od 27 września do 11 października, w takich stanach jak Kolorado, Iowa, Kansas, Missouri, Montana, Nebraska, Oregon, Utah, Wisconsin i Wyoming zgłoszono 49 przypadków zakażeń. Najwięcej przypadków, bo aż 26, miało miejsce w Kolorado, jak podaje agencja informacyjna AP.

Centra Kontroli i Prewencji Chorób (CDC) informują, że wszystkie osoby, które zachorowały, odwiedziły restauracje McDonald’s przed wystąpieniem objawów, a większość z nich zjadła hamburgery Quarter Pounder. Dochodzenie w tej sprawie prowadzi także Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (USDA) oraz Agencja ds. Żywności i Leków (FDA).

Wstępne ustalenia wskazują na cebulę jako potencjalne źródło zakażeń. Badacze analizują także wołowinę, ale początkowe dochodzenie FDA sugeruje, że to posiekana cebula serwowana w burgerach może być przyczyną zakażeń. USDA dodatkowo bada jakość mięsa wykorzystanego w menu McDonald’s.

W oficjalnym oświadczeniu przedstawiciele McDonald’s zaznaczyli, że zatrucia mogą być związane z cebulą dostarczoną przez jednego z dostawców. W związku z tym firma wstrzymała dystrybucję posiekanej cebuli i tymczasowo usunęła hamburgera Quarter Pounder z menu w dotkniętych stanach. „Bezpieczeństwo żywności traktujemy niezwykle poważnie” – zapewnili przedstawiciele McDonald’s w swoim komunikacie.

Kryzys związany z zatruciami E. coli wywołał poważne konsekwencje finansowe dla sieci. Po ogłoszeniu informacji przez CDC, akcje McDonald's spadły o 9% w handlu pozasesyjnym, a przed rozpoczęciem sesji w USA notowania spadały o kolejne 6%.

Bakterie E. coli O157:H7, które odpowiadają za aktualne zakażenia, są odpowiedzialne za około 74 000 infekcji rocznie w USA, co prowadzi do ponad 2000 hospitalizacji i 61 zgonów. Infekcje te są szczególnie niebezpieczne dla dzieci poniżej piątego roku życia, a także mogą prowadzić do ostrych niewydolności nerek.

Rok 2023 jest trudny dla McDonald's. W drugim kwartale globalna sprzedaż w tych samych restauracjach spadła po raz pierwszy od prawie czterech lat, gdyż z powodu inflacji klienci zaczęli ograniczać jedzenie na mieście lub wybierali tańsze opcje. W odpowiedzi na wyzwania rynkowe, sieć wprowadziła ofertę „posiłków za 5 dolarów”, która od końca czerwca trwa w amerykańskich restauracjach i została przedłużona do grudnia tego roku. Klienci zaczynają się zastanawiać, czy kryzys McDonald's może wpłynąć na to, jakimi wyborami żywieniowymi kierują się w przyszłości.