Zbliżamy się do momentu, w którym pierwsza misja załogowa na Marsa stanie się rzeczywistością. Warto zatem przyswoić sobie, jakie wyzwania czekają na naszych przyszłych astronautów. Badania przeprowadzone przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA) ujawniły, że wiatry na Czerwonej Planecie są znacznie silniejsze, niż wcześniej myślano.

Analizy wykazały, że marsjańskie wiatry mogą osiągać prędkość nawet 160 km/h, co jest wynikiem danych zgromadzonych przez sondy Mars Express oraz ExoMars Trace Gas Orbiter. Te zaskakujące odkrycia były możliwe dzięki studiom 1 039 wirów pyłowych, analogicznych do ziemskich tornad.

Nowe spojrzenie na marsjańską atmosferę

Naukowcy wykorzystali innowacyjne podejście do analizy danych z kamer zamontowanych na sondach, które pierwotnie nie były zaprojektowane do monitorowania prędkości wiatru. Różnice w rozkładzie pyłu na powierzchni Marsa, uchwycone w krótkich odstępach czasu, pozwoliły ustalić, jak szybko wieją wiatry.

Colin Wilson z ESA zauważa, że to przełomowe podejście umożliwiło stworzenie szczegółowej mapy wiatrów na całym Marsie, co byłoby niemożliwe bez stacjonarnych stacji meteorologicznych.

Jakie znaczenie mają te odkrycia?

Znajomość siły marsjańskich wiatrów jest niezbędna dla przyszłych misji – zarówno tych z udziałem łazików, jak i astronautów. Pył, który jest unosić przez wiatry, może blokować światło słoneczne, co stanowi poważne zagrożenie dla zasilania sond i innych urządzeń.

Jednak mimo dużej prędkości, marsjańskie wiatry nie powinny stwarzać zagrożenia dla astronautów. Marsjańska atmosfera jest bowiem znacznie rzadsza niż ziemska (średnie ciśnienie to zaledwie 7 hPa w porównaniu do 1000 hPa na Ziemi). Dlatego wiatr o prędkości 160 km/h nie jest wystarczający, by przewrócić astronautę.

Jednak unoszony przez wiatr pył może stanowić poważne zagrożenie dla mechanizmów łazików i pojazdów operujących na powierzchni planety.

Te odkrycia zostały opublikowane w prestiżowym czasopiśmie "Science Advances" i dostarczają nowych informacji, które będą kluczowe dla przyszłych planów eksploracji Marsa.