Wielka tarcza, która przybyła do Gdańska, ma do wykonania gigantyczne zadanie – wydrążyć najdłuższy tunel kolejowy w Polsce. Przed rozpoczęciem pracy musi zostać przetransportowana na plac budowy w okolicach Limanowej za pomocą 90 ciężarówek. Powstanie tutaj nie tylko tunel o długości 3,75 km, lecz także 12 innych tuneli, które będą częścią nowego skrótu z Krakowa do Nowego Sącza.

Tarcza, która przypłynęła do Polski z portu w Szanghaju, jest zamówieniem konsorcjum Budimex – Gulermak. Ma ona wzmocnioną konstrukcję, co ma na celu jej przygotowanie na trudne warunki, w tym obecność metanu w skałach. Odpowiednio wyposażona w komorę hiperbaryczną, jest to nowoczesne narzędzie do wydobywania tuneli w górzystym terenie Małopolski.

Przewóż elementów maszyny spodziewany jest trwać dwa do trzech tygodni, głównie w nocy. Bartosz Sawicki, rzecznik firmy Gulermak, zapewnia, że wszystkie części dotrą na czas, aby rozpocząć montaż tarczy na placu robót. Start drążenia planowany jest na połowę roku, a średnica tarczy wynosi 11 metrów.

To przedsięwzięcie jest częścią ogromnej inwestycji kolejowej, która ma na celu modernizację 75 km nieużywanej linii Nowy Sącz-Chabówka oraz stworzenie 58-km nowego odcinka linii z Podłęża do pobliskiego Tymbarka. W budowie przewidziano również 13 tuneli o łącznej długości prawie 18 km oraz dziewięć długich estakad.

Zakończenie budowy nowego odcinka planowane jest na jesień 2026 roku, a całkowity koszt oszacowano na 2,3 miliarda złotych. W ciągu najbliższych lat tunel w okolicy Limanowej będzie najdłuższy w Polsce, jednak do końca dekady przewiduje się, iż zostanie wyprzedzony przez nowy tunel koło Dobrej.

12 odcinków realizacyjnych planowanej inwestycji zostało podzielonych na etapy: jak na razie podpisano umowy na cztery kontrakty oraz prowadzone są przetargi na kolejne. W 2030 roku ma ona ostatecznie zostać zakończona, a jej koszty mogą sięgnąć kilku miliardów złotych, co czyni ją jednym z najważniejszych projektów infrastrukturalnych w Polsce.