Portugalia, kraj słynący z pięknych krajobrazów, w ostatnim czasie zaskoczył wiadomością o wypadku ze żmiją iberyjską. Wiele osób w tym kraju nie przywykło do niespodziewanych kłopotów związanych z wężami. W Portugalii występuje jedynie jedenaście gatunków węży, a wśród nich dwie żmije: żmija hiszpańska i żmija iberyjska.

Żmija hiszpańska zamieszkuje głównie północną część kraju oraz północne obszary Półwyspu Iberyjskiego, a także południowo-zachodnią Francję. Żmija iberyjska z kolei żyje głównie na południu, docierając nawet do Maroko, Algierii i Tunezji.

Choć obie żmije mają zygzakowaty wzór na grzbiecie, to ich jad nie jest uważany za śmiertelnie niebezpieczny. W rzeczywistości jego toksyczność jest znacznie niższa niż jad żmii nosorożkiej, która uznawana jest za najgroźniejszą żmiję w Europie. Tylko w 2021 roku odnotowano przypadki śmiertelne wskutek ukąszeń tego gatunku, głównie w Chorwacji. Warto jednak zaznaczyć, że ani w Polsce, ani w Portugalii ta żmija nie występuje.

Zaskoczony wszystkim przypadkiem 43-letni strażak został ukąszony przez żmiję iberyjską podczas sprzątania lasu w Castelo de Vide. Pomimo iż żmija ta teoretycznie nie stanowi zagrożenia śmiertelnego dla ludzi, odnotowano wiele przypadków poważnych reakcji alergicznych. Po ugryzieniu strażak trafił do szpitala w Lizbonie, gdzie jego stan jest określany jako stabilny, mimo że jego ramię jest poważnie opuchnięte i towarzyszą mu silne bóle.

Portugalskie media podkreślają, że w kraju tym ukąszenia przez węże zdarzają się rzadko. W 2023 roku odnotowano jedynie 27 takich przypadków na 10 milionów mieszkańców oraz turystów. Warto również wspomnieć, że żmija iberyjska, mimo niskiej toksyczności, może wywoływać intensywne reakcje alergiczne, co intensyfikuje ryzyko poważnych powikłań.

Wyniki badań wskazują, że zarówno żmija iberyjska, jak i żmija hiszpańska produkują jad o wysokim wskaźniku uczulania niektórych ludzi. Co więcej, żmija iberyjska, osiągająca długość do pół metra, jest uznawana za gatunek zagrożony wyginięciem. W Hiszpanii liczba tych żmij spadła o 30% w ciągu ostatniej dekady, a ich populacja na Ibizie już wyginęła. Portugalia pozostaje jedynym miejscem w Europie, gdzie ich liczebność jest stosunkowo stabilna, jednak gatunek ten wciąż wymaga ochrony.

Żmije rozpoczęły sezon godowy, co oznacza, że w portugalskich lasach będzie ich więcej. Przy takich zdarzeniach, jak to z ukąszeniem strażaka, warto zachować szczególną ostrożność i nie zbliżać się do tych węży, nawet jeśli są uważane za mniej groźne.