Wprowadzenie

Inżynierowie NASA są w trakcie pracy nad przełomowym systemem napędu elektrycznego, który może zrewolucjonizować podróże kosmiczne. Nowatorski pomysł zakłada wykorzystanie reaktora atomowego do produkcji energii elektrycznej. Ta energia będzie niezbędna do jonizacji paliwa, które będzie wypuszczane z dysz, zapewniając ciąg niezbędny dla pojazdu kosmicznego.

Projekt MARVL

W ramach ambitnego projektu Modular Assembled Radiators for Nuclear Electric Propulsion Vehicles (MARVL) tworzony jest kluczowy element tego systemu – zaawansowany system rozprowadzania ciepła. Inżynierowie planują, że jego modularna konstrukcja umożliwi składanie go w przestrzeni kosmicznej przy pomocy autonomicznych robotów. Dzięki temu unikniemy kłopotów związanych z umieszczaniem dużych elementów w rakiecie nośnej, co pozwoli na większą elastyczność i optymalizację całego projektu, twierdzi Amanda Stark, liderka zespołu MARVL.

Wyzwania techniczne

Warto zaznaczyć, że taki system rozprowadzania ciepła po pełnym rozłożeniu może mieć rozmiar boiska do futbolu amerykańskiego (około 5400 m²). To stawia przed inżynierami z NASA nie lada wyzwanie, jeśli chodzi o transport i montaż tak dużych instalacji. Zespół Strak zamierza wysyłać poszczególne elementy w kosmos, gdzie roboty złożą system schładzania, wykorzystujący stop sodu i potasu.

Nowe podejście do konstrukcji statków kosmicznych

Jednakże, taka technologia wpłynęłaby także na samego pojazdu kosmicznego, do którego instalacja będzie montowana. Dotychczasowe konstrukcje statków kosmicznych nie były projektowane z myślą o składaniu ich w zero-g. To jest doskonała okazja, aby przemyśleć, jak taki pojazd powinien być zaprojektowany i jak będzie wyglądał.

Inicjatywa Early Career

Projekt MARVL jest częścią programu Early Career Initiative, w ramach którego zespoły mają dwa lata na dopracowanie szczegółów. Stark i jej zespół współpracują z firmą Boyd Lancaster, specjalizującą się w systemach chłodzenia przemysłowego, oraz z ekspertami NASA od rozpraszania ciepła i przepływu cieczy. Po zakończeniu dwuletniego okresu prac, NASA oczekuje, że zespół MARVL stworzy na Ziemi działający prototyp.

Przyszłość eksploracji kosmosu

Jeśli projekt przyniesie sukces, to podobne innowacje mogłyby zostać wykorzystane również w innych misjach kosmicznych, w tym załogowych, otwierając nowe możliwości dla eksploracji Marsa i dalszych zakątków Układu Słonecznego. To nie tylko krok naprzód w technologii, ale także szansa na nowe odkrycia w dziedzinie astronautyki!