Astronomowie ogłosili, że nadchodzi niezwykle potężna kolizja w przestrzeni kosmicznej, spowodowana przez galaktykę NGC 7318b, która przecina Kwintet Stephana. Zdarzenie to generuje ogromną falę uderzeniową, porównywaną do tej, która występuje, gdy samolot przekracza prędkość dźwięku.

Kwintet Stephana to grupa pięciu galaktyk powiązanych ze sobą grawitacyjnie, odkryta około 150 lat temu. Cztery z nich znajdują się w odległości około 290 milionów lat świetlnych od Ziemi, podczas gdy piąta jest oddalona o 40 milionów lat świetlnych. To unikalne środowisko badawcze, które idealnie nadaje się do analizy interakcji między galaktykami, co czyni je pierwszym celem obserwacyjnym dla nowoczesnych instrumentów, takich jak WEAVE.

Doktor Marina Arnaudova z Uniwersytetu Hertfordshire, liderka zespołu badawczego, podkreśla, że Kwintet nie tylko doświadcza kolejnej potężnej kolizji, ale to zjawisko pozwoliło astronomom odkryć podwójną naturę fali uderzeniowej. — Fala poruszająca się przez zimny gaz osiąga hipersoniczną prędkość, a w medium międzygalaktycznym Kwintetu rusza z prędkością nawet kilkunastokrotnie wyższą niż prędkość dźwięku. Jest ona tak silna, że wyrywa elektrony z atomów, tworząc świecący gaz, który możemy obserwować z użyciem WEAVE. Kiedy jednak fala przechodzi przez gorący gaz wokół Kwintetu, traci swoją moc, a zamiast niszczyć, kompresuje gaz, co prowadzi do emisji promieniowania radiowego rejestrowanego przez radioteleskopy, takie jak Low Frequency Array (LOFAR) — dodaje sekspert w dziedzinie astrofizyki, Soumyadeep Das.

Dzięki połączeniu danych z WEAVE, LOFAR, Very Large Array i Teleskopu Jamesa Webba uzyskano niezwykle dokładne informacje o tym fascynującym zjawisku. Eksperci z branży astronomii są szczególnie podekscytowani możliwościami, które oferuje WEAVE. Wszyscy mają nadzieję, że ten nowoczesny instrument zrewolucjonizuje nasze rozumienie wszechświata. Już wstępne badania przeprowadzone z jego użyciem ujawniają ogromny potencjał spektrografu, a to zaledwie początek odkryć, które mogą wywrócić naszą wiedzę o kosmosie do góry nogami!

Co więcej, fuzja galaktyk i ich interakcje mogą dostarczyć nowych informacji na temat tempa formowania się gwiazd oraz ewolucji galaktyk, co czyni ten temat atrakcyjnym nie tylko dla astronomów, ale także dla pasjonatów astronomii. Czy jesteśmy świadkami narodzin nowych galaktyk? Odpowiedź na to pytanie przyniesie dalsze badania!