Zaskakujące znalezisko w stoczni

Podczas rutynowego przeglądu statku Blue Heron w Cleveland, ekipa odkryła coś niesamowitego. Z osi sterowej sączyła się dziwna czarna maź, która na pierwszy rzut oka przypominała smołę. Jednakże woń ropy naftowej była nieobecna, a maź nie zostawiała tłustego filmu na wodzie. Załoga nie miała pojęcia, co to może być – w miejscu, które powinno być chłodzone jedynie wodą z jeziora.

Szkło laboratorium ujawnia tajemnice

Doug Ricketts z Uniwersytetu Minnesoty Duluth postanowił zbadać to zjawisko. Zanieśli do laboratorium próbkę z napisem „ship goo”. Mikrobiolog Cody Sheik był sceptyczny, ale wyniki badań przerosły jego oczekiwania. Po wstępnym sekwencjonowaniu DNA okazało się, że próbka zawiera kilkadziesiąt genomów, w tym nowe gatunki mikroorganizmów! Naukowcy tymczasowo nazwali jeden z nich ShipGoo01, a inny ShipGoo002.

Co kryje w sobie tajemnicza maź?

Zaskakujące jest to, że część tych mikroorganizmów przypomina te, które spotyka się w miejscach wydobycia ropy naftowej oraz w obszarach zanieczyszczonych węglowodorami. Aktualnie naukowcy próbują ustalić, na czym opiera się ich metabolizm: może to być energia pozyskiwana z metali, materii organicznej z jeziora, a nawet całkowicie nieznane procesy. W tym unikalnym, odizolowanym ekosystemie panuje niezwykły bilans tlenowo-beztlenowy.

Czy takie odkrycia są powszechne?

Mimo że próbka została pobrana tylko raz, Sheik uważa, że podobne biologiczne tajemnice mogą czaić się w zakamarkach innych statków na całym świecie. Historia ship goo jest dowodem na to, że niezwykłe odkrycia mogą czekać na nas dosłownie wszędzie, nawet w szczelinach starych jednostek pływających!