Naukowcy są zachwyceni, gdyż odkryli tam niesamowity, rozwijający się ekosystem podwodny. Dr Patricia Esquete z Uniwersytetu w Aveiro w Portugalii zauważa, że organizmy takie jak koralowce i gąbki mogły istnieć w tym regionie przez dziesiątki, a nawet setki lat.

Zespół badawczy wykorzystał nowoczesny, zdalnie sterowany pojazd podwodny ROV SuBastian i przez osiem dni badał dno oceaniczne. Odkryli bogate ekosystemy na głębokości sięgającej 1300 metrów, w których żyły różnorodne gatunki, w tym ośmiornice oraz ryby z rodziny biało-krwistych.

Jednym z największych zaskoczeń były życie pod lodowcami szelfowymi, które od dawna jest zagadką dla badaczy. Po raz pierwszy wykryto bogate ekosystemy w tych rejonach w 2021 roku, kiedy naukowcy z British Antarctic Survey wwiercili się pod Lodowiec Szelfowy Flichnera-Ronne’a. W przeciwieństwie do tradycyjnych ekosystemów, te nie czerpią składników odżywczych z opadających na dno organicznych resztek, lecz mogą być zasilane przez prądy morskie, które dostarczają pożywienie do głębi lodu.

Nowe odkrycia otwierają możliwości badań nie tylko nad ekosystemami, ale także nad geologią tego mniej dostępnego regionu. Możliwość analizy strat lodu morskiego w Antarktyce staje się kluczowa w kontekście globalnego ocieplenia oraz jego wpływu na poziom oceanów. Jak tłumaczy Sasha Montelli z University College London, badania te pozwalają lepiej zrozumieć przyszłe zmiany klimatyczne.

Oprócz badań bioróżnorodności, uczeni analizowali wpływ wód topniejących lodowców na właściwości fizyczne i chemiczne całego regionu. Wstępne dane wskazują na wysoką produktywność biologiczną oraz intensywne wypływanie wód z Lodowca Szelfowego Jerzego IV, co może mieć daleko idące konsekwencje.

Badania są częścią międzynarodowego programu Challenger 150 pod egidą Międzyrządowej Komisji Oceanograficznej UNESCO, mającego na celu zbadanie biologii głębokowodnych oceanów. Odkrycia te są nie tylko ciekawe z punktu widzenia naukowego, ale również mogą wpłynąć na przyszłe polityki ochrony środowiska oraz strategię zarządzania zasobami oceanicznymi.