Najnowsze badania grupy ponad 50 naukowców opublikowane w AAS Journals odsłaniają niezwykłe tajemnice egzoplanety TOI-6255 b. To rozmiarami zbliżona do Ziemi planeta, której czas orbitalny wynosi jedynie 5 godzin i 42 minuty, co czyni ją jednym z najbardziej ekstremalnych typów planet w kosmosie — tak zwanych planet ultra-krótkookresowych (USP).

Ciekawostką jest, że planety takie zazwyczaj krążą wokół gwiazd o masach poniżej 0,88 masy Słońca. Wyższe masy powodują, że planety te szybko wyparowują, a ich chemiczny skład ulega drastycznym zmianom. TOI-6255 b nie jest wyjątkiem, choć jest to obecnie najlepiej zbadany przykład planet, które z pewnością znikną z naszego nieba w wyniku działania sił pływowych.

Doktor Fei Dai, lider badań, wskazał, że około 10% gwiazd podobnych do Słońca w swoich cyklach życia ma szansę rozerwania swoich skalistych planet. To fascynujące zjawisko może dostarczyć odpowiedzi na wiele pytań dotyczących formowania się i ewolucji układów planetarnych.

TOI-6255 b, o średnicy o 8% większej od Ziemi i masie równej 1,44 masy Ziemi, znajduje się zaledwie 65 lat świetlnych od nas. Jednak, w przeciwieństwie do naszej planety, nie ma warunków sprzyjających powstawaniu życia. Jej ekstremalnie gorąca atmosfera przypomina bardziej warunki panujące na Jowiszu, co całkowicie wyklucza istnienie jakiejkolwiek znanej nam formy życia.

Ale najciekawszym aspektem jest krótki okres orbitalny, który bardzo blisko przybliża planetę do granicy Roche'a — miejsca, w którym grawitacja gwiazdy jest na tyle silna, że jest w stanie rozerwać planetę na kawałki. Szacuje się, że TOI-6255 b zniknie w wyniku tego dramatycznego procesu w ciągu zaledwie 400 milionów lat — w skali kosmicznej to zaledwie mrugnięcie oka.

Na dodatek, z powodu przyciągania pływowego, planeta jest już wyraźnie zniekształcona — jej kształt przypomina piłkę futbolową, co jest odkształceniem wielokrotnie większym niż jakiekolwiek zniekształcenia, które mogłyby występować na Ziemi.

Eksperci przewidują, że dalsze badania nad TOI-6255 b mogą dostarczyć nieocenionych informacji na temat dynamiki układów planetarnych oraz procesów, do jakich dochodzi w takich ekstremalnych warunkach, właśnie przed ich całkowitym unicestwieniem. Warto obserwować ten kosmiczny dramat, który rozgrywa się w niewielkiej odległości od naszej planety, bo kto wie, jakie tajemnice mogą nam ujawnić inne odległe światy!