Ukraina potwierdziła, że straciła pierwszego pilota samolotu F-16, a jej śmierć miała miejsce podczas operacji bojowej. Podpułkownik Oleksij „Moonfish” Mes z 204. Brygady Lotnictwa Taktycznego w Łucku zginął 26 sierpnia, podczas odpierania zmasowanego rosyjskiego ataku rakietowego.

Pilot wykonał swoją ostatnią misję, mając na celu zniszczenie trzech rosyjskich pocisków manewrujących oraz jednego bezzałogowca. Ukraińskie źródła wskazują, że F-16, którym latał, nie został zestrzelony przez wroga, lecz mógł ulec katastrofie podczas lądowania w ostrzeliwanej bazie wojskowej lub został przypadkowo zestrzelony przez system Patriot, który obsługiwała ukraińska armia.

Wiceprzewodnicząca Komitetu do spraw Bezpieczeństwa Narodowego i Obrony w Radzie Najwyższej Ukrainy, Mariana Bezuhla, sugerowała, że wersja o omyłkowym zestrzeleniu samolotu może być poprawna. Bezuhla, mimo kontrowersyjnych opinii, które często wykorzystują rosyjskie media, potwierdziła, że jej prace w zakresie reform armii miały na celu przystosowanie jej do standardów NATO, co przyczyniło się do zwiększenia skuteczności bojowej Ukrainy.

Pogrzeb podpułkownika Mesa odbył się 29 sierpnia, a pośmiertnie odznaczono go stopniem podpułkownika.

F-16, które Ukraina otrzymała w niedawno zakończonym programie, stanowią znaczący krok w budowie nowoczesnej armii, zdolnej do skutecznego odpierania rosyjskich ataków. Wydarzenie to ukazuje również ryzyko, z jakim zmaga się ukraińska siła powietrzna, a także wyzwania związane z nowym sprzętem wojskowym.