Naukowcy odkryli niesamowite zjawisko, które zszokowało obrońców przyrody! Orki z wschodniego Pacyfiku zaczęły bawić się w wyjątkowy sposób, używając pasm kelpu — brązowych alg, które rosną w podwodnych lasach. To pierwszy udokumentowany przypadek, w którym te majestatyczne drapieżniki wykorzystują otoczenie do interakcji społecznych.

Badania prowadzone w latach 2018–2023 ujawniły oszałamiające 84 interakcje w 19 grupach orki północnej. Dzięki nowoczesnym technologiom, jak drony i kamery podwodne, naukowcy mogli zaobserwować, jak orki pomagają sobie nawzajem w pielęgnacji, przynosząc fragmenty kelpu na swoich płetwach i ogonach. Dr Andrew Trites z University of British Columbia podkreśla, że to zachowanie przypomina rytuał pielęgnacyjny, a wręcz można je nazwać masażem!

Socjalne zachowania, które zachwycają!

Dzięki obserwacjom ujawniono, że matki często uczą swoje młode tej niezwykłej interakcji. Orki nie tylko dzielą się algami, ale także dotykają się nawzajem, tworząc silne więzi społeczne. Co ciekawe, wiele z tych interakcji było wzajemnych i pozbawionych agresji. Niektóre orki owinęły wodorosty wokół swoich ogonów, by zyskać kontakt z innymi członkami grupy.

Warto zwrócić uwagę, że takie zachowania mogą wskazywać na coś więcej niż tylko zabawę. Zespół badawczy podkreśla, że te akcje mogą pełnić różne funkcje – od usuwania pasożytów, przez budowanie relacji, aż po odkrywanie nowych doświadczeń sensorycznych.

Adaptacja lokalna czy kultura społeczna?

Dr Nicole Shabangu z Hakai Institute sugeruje, że to zachowanie może być również elementem kultury, który jest przekazywany między osobnikami przez obserwację. "Zachowanie to zaobserwowano wyłącznie w populacjach bliskich lasom kelpowym, co może być oznaką ich lokalnej adaptacji" — wyjaśnia.

Choć nie ma jeszcze dowodów na to, że kelp ma właściwości antyseptyczne, jego szorstka struktura może pełnić rolę naturalnego peelingu dla tych wspaniałych ssaków.

Znaczenie ochrony siedlisk!

Odkrycie to rzuca nowe światło na znaczenie ochrony siedlisk kelpowych, które są zagrożone z powodu zmian klimatycznych oraz działalności człowieka. Jeśli te rytuały pielęgnacyjne są związane z przetrwaniem orki, degradacja ich środowiska może mieć katastrofalne skutki dla ich populacji.

Naukowcy apelują o zwiększenie ochrony obszarów kelpowych u wybrzeży Kolumbii Brytyjskiej. Dr Trites podkreśla: "Zachowania społeczne orków są znacznie bardziej złożone, niż dotąd sądziliśmy. Każdy nowy element odkrycia przybliża nas do lepszego zrozumienia tych niezwykłych stworzeń".