Najnowsze analizy próbek pochodzących z planetoidy Bennu sugerują, że mogła ona być częścią wodnego świata, co dostarcza cennych wskazówek na temat początków Układu Słonecznego i jego chemii prebiotycznej. Próbki, które zostały dostarczone na Ziemię przez misję NASA OSIRIS-REx, zawierają związki chemiczne istotne dla powstania życia.

Wstępne badania próbek Bennu ujawniły obecność pyłu bogatego w węgiel, azot oraz związki organiczne, które są kluczowe dla życia, jakie znamy na Ziemi. Główne składniki mineralne to minerały ilaste, zwłaszcza serpentyny, co przypomina skład skał występujących na ziemskich grzbietach śródoceanicznych.

Jednym z najbardziej interesujących odkryć jest obecność fosforanu magnezu i sodu, które sugerują, że Bennu mogła odłamać się od dawnego świata oceanicznego. O ile podobne związki wykryto w próbkach planetoidy Ryugu dostarczonych przez misję Hayabusa2 JAXA, fosforany znalezione w Bennu wyróżniają się czystością i unikalną wielkością ziaren. To czyni próbkę Bennu wyjątkową dla badaczy.

Dane te są potwierdzone przez zdjęcia mozaiki Bennu wykonane przez sondę OSIRIS-REx w trakcie swojej ponad dwuletniej misji w pobliżu planetoidy. Naukowcy z niecierpliwością oczekiwali na wyniki badań próbki materiału Bennu, która waży 121,6 grama. Analizy opublikowane w Meteoritics & Planetary Science dowodzą, że próbka kryje tajemnice przeszłości Układu Słonecznego i procesów chemicznych, które mogły prowadzić do powstania życia na Ziemi.

Obecność fosforanów i innych złożonych związków w próbkach Bennu stanowi dowód na historię wodną tej planetoidy, co podkreślił Dante Lauretta, główny badacz misji OSIRIS-REx z Uniwersytetu w Arizonie, Tucson. Potwierdzenie wodnej historii Bennu dostarcza ważnych informacji na temat ewolucji naszego Układu Słonecznego.

Niezwykłe jest również to, że Bennu pozostaje chemicznie prymitywną planetoidą, której skład bardzo przypomina Słońce. Skały z Bennu, które zachowały swój pierwotny stan, pozwalają na lepsze zrozumienie procesów, które zachodziły ponad 4,5 miliarda lat temu.

W nadchodzących miesiącach fragmenty próbek Bennu zostaną przekazane do dziesiątków laboratoriów na całym świecie, co prawdopodobnie zaowocuje wieloma nowymi publikacjami naukowymi. Wystrzelona 8 września 2016 roku sonda OSIRIS-REx, która zebrała próbki z Bennu, wróciła na Ziemię 24 września 2023 roku, dostarczając pierwszy amerykański materiał z powierzchni planetoidy.

Dalsze badania próbek Bennu mogą przynieść jeszcze więcej zaskakujących odkryć, które pozwolą na lepsze zrozumienie pochodzenia i ewolucji planet podobnych do Ziemi.

Więcej informacji można znaleźć w publikacji: „Asteroid (101955) Bennu in the laboratory: Properties of the sample collected by OSIRIS-REx”, Dante S. Lauretta, Harold C. Connolly i in., Meteoritics & Planetary Science (2024). DOI: 10.1111/maps.14227