Odkrycie, które zmienia naszą perspektywę na życie na Ziemi, właśnie miało miejsce! W stanie Nowy Jork naukowcy odkryli skamielinę nowo zidentyfikowanego gatunku stawonoga, który istnieje od czasów ordowiku, a więc sprzed 450 milionów lat.

Skamielina przypomina nieco nowoczesne krewetki i jest blisko spokrewniona z współczesnymi krabami, skorpionami i pająkami. Odkrycie miało miejsce w miejscu znanym jako Beecher's Bed, które jest bogate w różnorodne skamieniałości. Skamielina zachowała się w niezwykły sposób dzięki pirytowi żelazowemu, znanemu jako „złoto głupców”. Co ciekawe, tego typu zachowanie skamieniałości jest niezmiernie rzadkie i niewiele przykładów przetrwało przez ostatnie pół miliarda lat.

Luke Parry, główny autor badania, podkreśla, że skamieliny zostały zeskanowane za pomocą tomografii komputerowej, co ujawniło wiele szczegółów anatomicznych. Parry zauważył, jak dobrze zachowały się te skamieliny, co jest zasługą wyjątkowych warunków, w jakich zostały odnalezione.

Zastanawiające jest, że stawonog, nazwany Lomankus, nie miał oczu i prawdopodobnie używał odnóży do wyczuwania swojej okolicy. Gatunek ten został nazwany na cześć Grega Edgecombe'a, znanego naukowca z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie, a jego struktura ciała przypomina cechy, które można zobaczyć u współczesnych stawonogów, takich jak czułki owadów czy aparat gębowy skorpionów.

Steve Brusatte, profesor paleontologii na Uniwersytecie Edynburskim, określił to odkrycie jako jedno z najbardziej oszałamiających wizualnie skamieniałości, jakie kiedykolwiek widział. Podkreśla, że rzadko zdarza się, by tak delikatne elementy zachowały się w tak doskonałym stanie, bez zniszczeń od piasku i żwiru. Ostatnie skamieliny uznawane za zachowane przez piryt są bardzo cenne z punktu widzenia naukowego.

Warto podkreślić, że obecnie można znaleźć znacznie więcej gatunków stawonogów niż jakiejkolwiek innej grupy zwierząt na naszej planecie. Parry uważa, że ich niezwykle adaptacyjne cechy, takie jak złożona budowa głowy i odnóża, przyczyniły się do tego, że przetrwały i zdominowały wiele ekosystemów przez miliony lat. Złoto głupców, które zamknęło ich w kamieniach, daje nie tylko piękno, ale i ogromną wartość naukową dla badaczy.

Odkrycie to rzuca nowe światło na ewolucję stawonogów i ich miejsce w historii życia na Ziemi. Przeszłość ożywa dzięki niezwykłym badaniom, które pozwalają nam zrozumieć, jak wyglądał świat setki milionów lat temu.