Diamenty naturalne od lat zadziwiają swoją twardością i pięknem, a ich krystaliczna struktura sprawia, że są mało dostępne dla przemysłu. Jednak naukowcy z Uniwersytetu Jilin w Chinach dokonali przełomu, tworząc heksagonalny diament (HD), znany także jako lonsdaleit, który może być nawet czterokrotnie twardszy od tradycyjnych diamentów!

Heksagonalne diamenty po raz pierwszy odkryto w meteorycie w 1967 roku, lecz ich laboratywna synteza była dotychczas nieosiągalna ze względu na niską czystość i małe rozmiary. Nowa metoda, opracowana przez zespół pod kierunkiem Liu Bingbinga i Yao Mingguanga, opiera się na podgrzewaniu wysoko sprężonego grafitu, co pozwala uzyskać niemal całkowicie czysty lonsdaleit w postaci praktycznie milimetrowych bloków.

Superdiament, którego struktura jest nie tylko piękniejsza, ale i bardziej stabilna termicznie, wytrzymuje temperatury do 1100°C, o wiele przekraczając możliwości diamentów naturalnych, które rozpadają się przy około 700°C. Twardość HD wynosi oszałamiające 155 GPa, co sprawia, że ten materiał ma potencjał do zrewolucjonizowania wielu gałęzi przemysłu.

Zastosowania potencjalne są ogromne! Superdiament mógłby znaleźć swoje miejsce w produkcji narzędzi skrawających, wiertniczych, a także w mikroelektronice i optyce, co może wpłynąć na rozwój nowych technologii i podnieść wydajność produkcji. Co więcej, ich syntetyzowanie w laboratoriach otwiera drzwi do bardziej efektywnego tworzenia materiałów o ściśle określonych właściwościach.

Co zaskakujące, to nie pierwszy przypadek uzyskania lonsdaleitu – w 2021 roku naukowcy z Lawrence Livermore National Laboratory w USA także stworzyli diament heksagonalny. Ich badania sugerowały, że HD może być lepszym zamiennikiem naturalnych diamentów w przemyśle.

Nie możemy zapominać o aspektach estetycznych – istnieje możliwość wykorzystania syntetycznych diamentów heksagonalnych w jubilerstwie, co mogłoby przynieść nową jakość w projektowaniu biżuterii. Przyszłość syntetycznych diamentów zdaje się być jasna – to materiał, o który będą się bić nie tylko przemysłowcy, ale i projektanci mody!