Szerszeń wschodni, znany ze swojego występowania w południowo-wschodniej Europie, Bliskim Wschodzie oraz północnej Afryce, zyskał ostatnio ogromne zainteresowanie naukowców z Uniwersytetu w Tel Awiwie. Ich badania skupiają się na niezwykłych interakcjach tych owadów z alkoholem, co ma istotne znaczenie zarówno dla zoologii, jak i ochrony upraw.

Zespół składający się z ekologów, zoologów i specjalistów w dziedzinie ochrony roślin przeprowadził eksperymenty mające na celu zrozumienie, w jaki sposób szerszenie wschodnie radzą sobie z etanolem. Podawano im roztwory sacharozy o różnych stężeniach alkoholu, a wyniki były zdumiewające. Okazało się, że te owady wykazują niezwykłą odporność na nawet 20% etanol, nie wykazując żadnych negatywnych objawów. To zadziwiające wyniki, zwłaszcza biorąc pod uwagę, że dla wielu innych owadów, stężenia powyżej 4% mogą być śmiertelne.

Zaledwie przy 80% stężeniu etanolu szerszenie zaczynały wykazywać oznaki dezorientacji, przypominające lekkie upojenie alkoholowe. Jednak, co najciekawsze, szybko wracały do pełnej sprawności, co podkreśla ich niesamowitą zdolność do adaptacji. To odkrycie nie tylko szokuje, ale otwiera nowe ścieżki w zrozumieniu ewolucji i przystosowań owadów.

Wcześniejsze badania sugerowały, że wiele owadów pije alkohol pochodzący z fermentujących owoców. Jednak szerszeń wschodni jest wyjątkiem, co czyni go wyjątkowym w świecie owadów. Naukowcy są przekonani, że tajemnica ich tolerancji tkwi w posiadaniu dodatkowych kopii genu dehydrogenazy alkoholowej, odpowiedzialnego za rozkładanie alkoholu w organizmach.

Dodatkowym zaskoczeniem jest to, że w jelitach szerszeni bytują drożdże piwowarskie. Te drożdże nie tylko pomagają w fermentacji, ale także mogą być kluczem do zrozumienia, jak te owady tolerują wysokie stężenia alkoholu i dlaczego są w stanie przetrwać w trudnych warunkach.

Odkrycia te mogą mieć szerokie implikacje na wielu płaszczyznach, począwszy od ekologii, przez hodowlę owadów, aż po zarządzanie bioróżnorodnością. W kontekście ochrony upraw, zrozumienie zachowań szerszeni w związku z alkoholem może otworzyć nowe możliwości w walce z szkodnikami.

Wyniki badań opublikowane w prestiżowym czasopiśmie naukowym "Proceedings of the National Academy of Sciences" stanowią kolejny krok w zgłębianiu tajemnic owadów i ich niezwykłych zdolności przystosowawczych. Czyżby szerszenie wschodnie miały klucz do odkrycia nowych metod walki z szkodnikami? Czas pokaże!