W sobotę, 19 października 2024 roku, satelita Intelsat 33e, zaskakująco, uległ katastrofalnej awarii. Na podstawie dotychczasowych informacji ustalono, że przyczyny tego zdarzenia pozostają nieznane, a satelita rozpadł się na co najmniej 20 fragmentów na orbicie geostacjonarnej, co stanowi poważne zagrożenie dla innych obiektów kosmicznych.

Intelsat 33e, który został wystrzelony w sierpniu 2016 roku, przez 7 lat dostarczał usługi telekomunikacyjne dla Europy, Afryki oraz części Azji i Pacyfiku. Jednak już od samego początku jego misji zgłaszano wiele problemów technicznych. Co gorsza, satelita nie był ubezpieczony, co tylko pogłębia straty finansowe jego operatora - firmy Intelsat.

Pomimo chwilowego braku zagrożenia dla innych obiektów, Siły Kosmiczne USA aktywnie monitorują sytuację. W ciągu dwóch dni od awarii zidentyfikowano około 20 fragmentów satelity, a firma ExoAnalytic Solutions stwierdziła, że mogą być nawet 57 kawałków. CEO firmy, Douglas Hendrix, podkreśla, że ich zespół pozostaje w stałym kontakcie z operatorami satelitów, które mogą być zagrożone.

Co więcej, to nie jedyna katastrofa w rodzinie satelitów EpicNG. Wcześniej Intelsat-29e zniszczył się zaledwie trzy lata po starcie, prawdopodobnie z powodu kolizji z meteoroidem lub problemów z instalacją elektryczną. Takie incydenty zwracają uwagę na rosnący problem kosmicznych śmieci, które z dnia na dzień stają się coraz większym wyzwaniem na geostacjonarnych orbitach, gdzie manewrowanie satelitami jest wyjątkowo trudne.

W związku z tym, eksperci ostrzegają, że konieczne są pilne działania w celu zarządzania ruchem w kosmosie i eliminacji nieaktywnych satelitów oraz fragmentów, aby zminimalizować ryzyko kolizji. Wzmożona aktywność Słońca, jak pokazuje przykład Intelsat-29e, może dodatkowo zwiększać ryzyko awarii.

Rozpad Intelsata 33e to zatem nie tylko tragedia dla Intelsat, ale także potencjalne zagrożenie dla przyszłych misji kosmicznych. Jakie wnioski z tej sytuacji powinny zostać wyciągnięte? Przyszłość eksploracji kosmosu może być bardziej nieprzewidywalna, niż nam się wydaje!