Ekosystemy lądowe i morskie mają fundamentalne znaczenie w pochłanianiu dwutlenku węgla (CO2) emitowanego przez ludzkość. Naukowcy od lat wskazują, że ich zdolność do absorpcji tego gazu nieuchronnie maleje, co stawia nas w coraz trudniejszej sytuacji w walce ze zmianami klimatycznymi.

Badanie opublikowane w czasopiśmie "Nature Geoscience" ujawnia alarmujące zjawiska w ekosystemach leśnych. Pożary lasów stają się w coraz większym stopniu źródłem emisji CO2. Z tego powodu nasz "budżet węglowy" - maksymalna ilość CO2, jaką możemy jeszcze wyemitować, aby nie przekroczyć krytycznych poziomów ocieplenia - jest zagrożony.

Na rzecz ochrony klimatu w Porozumieniu paryskim z 2015 roku postawiono ambitne cele – ograniczenie wzrostu temperatury do 1,5°C w celu uniknięcia katastrofalnych skutków. Jednak przedstawione badanie ujawnia, że pożary lasów obniżają naszą zdolność do spełnienia tych wymagań o co najmniej 5%. Oznacza to, że jesteśmy w niebezpieczeństwie osiągnięcia tego progu znacznie wcześniej, niż pierwotnie sądzono.

Lasy nie tylko emitują CO2, ale także, przez częste pożary, tracą zdolność do jego pochłaniania. Eksperci ostrzegają, że poziom globalnego ocieplenia, który spowodował widoczne zmiany w zdolności lasów do magazynowania węgla, wynosi obecnie już 1,2°C. Przy obecnych trendach, zagrożenie emisji CO2 z pożarów może zagrażać naszemu środowisku w krótkim czasie.

Dr Douglas Kelley z brytyjskiego Centrum dla Ekologii i Hydrologii podkreśla, że wyzwania te dotyczą już teraz naszej rzeczywistości, a nie przyszłości. Nasze najnowsze odkrycia wskazują, że pożary mają niezaprzeczalny wpływ na naturalne pochłaniacze węgla, a skutki mogą być katastrofalne.

Jak podkreślają naukowcy, aby skutecznie walczyć z tym problemem, potrzebne są działania w zakresie polityki zarządzania pożarami, które nie tylko uwzględniają aspekty techniczne, ale również społeczna odpowiedzialność. Właściwe zarządzanie pożarami powinno być połączone z edukacją społeczności oraz zwiększoną odpowiedzialnością za takie działania.

Nie możemy zapominać o globalnych wysiłkach w ograniczeniu emisji gazów cieplarnianych. Istotne jest, by działania, jakimi podejmiemy się, były bardziej zdecydowane, ponieważ nadal utykamy w stagnacji. Działania na rzecz ograniczenia emisji są kluczowe dla zminimalizowania dalszych skutków zmian klimatu.

Biorąc pod uwagę rosnące niebezpieczeństwo, w tym kontekście pożary są jedynie jednym z wielu koralików w łańcuchu ekologicznych reakcji. Wiele innych czynników, takich jak topnienie pokrywy lodowej, również przyspiesza zmiany, które nieuchronnie prowadzą do krytycznych punktów, które mogą prowadzić do katastrofalnych skutków dla naszej planety.

Naukowcy w badaniu zastosowali zaawansowane modele klimatyczne, które symulują interakcje między roślinnością a pożarami. Odkrycie kluczowych progów temperatury, przy których pożary mają największy wpływ na ekosystemy, powinno stać się priorytetem dla wszystkich decydentów.

Nie ma czasu na dalsze opóźnienia – działania są konieczne natychmiast, aby uratować naszą planetę przed dalszymi katastrofami związanymi z klimatem.