Rakieta nośna Long March 6A we wtorek wyniosła na niską orbitę okołoziemską 18 satelitów komunikacyjnych w ramach ambitnego chińskiego projektu Qianfan Xingzuo, znanego również jako "Konstelacja Tysiąca Żagli" lub "G60 Star Link". Projekt ma na celu zapewnienie szerokopasmowego dostępu do internetu, co stanowi odpowiedź Chin na amerykański system Starlink firmy SpaceX.

Kosmiczny Wyścig na Pełnych Obrotach

Plan chińskiej agencji kosmicznej jest niezwykle ambitny: zakłada wystrzelenie 108 satelitów w 2023 roku oraz aż 648 do końca 2025 r. Celem jest osiągnięcie globalnego dostępu do internetu do 2027 r. Docelowo na niskiej orbicie okołoziemskiej do 2030 r. ma znajdować się około 15 tys. satelitów.

Incydent na Orbicie - Setki Fragmentów

Satelity zostały pomyślnie rozmieszczone, lecz już w czwartek Dowództwo Kosmiczne USA poinformowało o niespodziewanym rozpadzie rakiety nośnej na niskiej orbicie okołoziemskiej. Pocztało się od obserwacji około 50 odłamków przez firmę Slingshot Aerospace, by następnie Dowództwo Kosmiczne USA potwierdziło, że monitorują już ponad 300, a ostatecznie - co najmniej 700 fragmentów. Dane radarowe firmy LeoLabs sugerują, że mogło się ich utworzyć nawet ponad 900.

Znaczące Zagrożenie dla Orbitujących Obiektów

Rakieta rozpadła się prawdopodobnie na wysokości 810 kilometrów nad powierzchnią Ziemi. Jak zauważyła firma Slingshot Aerospace, te fragmenty stanowią "znaczące zagrożenie dla niskiej orbity okołoziemskiej" poniżej 800 km, gdzie krąży wiele działających satelitów.

Rob Margetta z NASA uspokaja, że "nie zaobserwowano bezpośredniego zagrożenia dla Międzynarodowej Stacji Kosmicznej", która krąży na wysokości około 408 km nad Ziemią.

Nieprzewidywalne Ryzyko

Czujniki firmy LeoLabs wykryły serię jasnych, nieoczekiwanych obiektów poruszających się po tej samej ścieżce co korpus rakiety i rozmieszczone przez nią satelity G60. Dokładne ryzyko związane z chmurą odłamków nie jest jeszcze określone, ale John L. Crassidis, profesor z Uniwersytetu w Buffalo, wyjaśnia, że fragmenty te mogą pozostać na orbicie przez kilka lat, a niektóre nawet przez dziesięciolecia.

To Nie Pierwszy Taki Incydent

Jak podkreśliła Civotia Heath z firmy LeoLabs, to już drugi przypadek poważnego rozpadu rakiety na niskiej orbicie okołoziemskiej w ostatnich latach. W listopadzie 2022 roku inna chińska rakieta eksplodowała na tej samej wysokości, powodując rozrzucenie ponad 500 odłamków.

Rosnące Zagrożenie Kosmicznymi Śmieciami

Według LeoLabs, na niskiej orbicie okołoziemskiej znajdują się niemal tysiąc starych rakiet, a liczba ta stale rośnie z powodu coraz częstszych startów w kosmos. Driftujące z ogromną prędkością fragmenty statków kosmicznych i satelitów, określane mianem kosmicznych śmieci, stwarzają ryzyko kolizji z innymi obiektami wykonującymi aktualne misje.

Czy jesteśmy gotowi na tak niebezpieczną przyszłość na orbicie? Obserwuj nasze dalsze relacje, by być na bieżąco z najnowszymi odkryciami i wydarzeniami w przestrzeni kosmicznej.