Kilka lat temu na hiszpańskiej wyspie Lanzarote, znanej z niesamowitych krajobrazów i wulkanicznych formacji, odkryto niezwykłą sieć rozległych tuneli lawowych. Te fascynujące struktury, utworzone w wyniku zastygnięcia lawy, przyciągnęły uwagę międzynarodowego zespołu naukowców, którzy właśnie zakończyli swoje pierwsze szczegółowe badania minerałów i mikroorganizmów panujących w tych podziemnych korytarzach.

Badania wykazały, że te unikalne jaskinie mogą dostarczyć cennych wskazówek na temat prehistorycznych ekosystemów Ziemi, a ich analiza może mieć kluczowe znaczenie w poszukiwaniu życia na innych planetach, w tym na Marsie. Szokujące wyniki badań opublikowane niedawno w prestiżowym czasopiśmie Communications Earth & Environment, prowadzone były przez profesora Bogdana P. Onaca ze Szkoły Nauk o Ziemi Uniwersytetu Południowej Florydy oraz jego międzynarodowych współpracowników z Portugalii, Hiszpanii i Włoch.

Zespół badawczy wykorzystał specjalistyczne narzędzia, w tym skalpele i dłuta z sterylizowanej stali nierdzewnej, do pobrania próbek minerałów z sześciu nowo odkrytych rur lawowych. Jaskinie, które objęto badaniem, to: Cueva Paso Esqueleto, Cueva de Montaña Rajada, Cueva de Maguez, Cueva Las Breñas, Cueva de los Naturalistas oraz Cueva Monte Corona Puerta Falsa.

Analizy prowadzone były z użyciem zaawansowanych technik molekularnych i mineralogicznych. „Choć tunele lawowe na Lanzarote znane były już od lat, my jako pierwsi przeprowadziliśmy tak szczegółowe badania” – wyjaśnia profesor Onac.

Wyniki pokazały, że wulkaniczne skały tworzące tunele działają jak naturalna osłona, chroniąc minerały i organiczne związki przed erozją. To unikalne środowisko sprzyjało zachowaniu biosygnatur, które mogą świadczyć o istnieniu życia w przeszłości i być może nawet w teraźniejszości. Wśród zidentyfikowanych materiałów naukowcy wskazali na obecność siarczanu wapnia i sodu, które mogą dostarczyć dalszych informacji o warunkach panujących w starożytnych ekosystemach.

Odkrycia te nie tylko wzbogacają naszą wiedzę o Ziemi, ale również podsycają fascynację możliwością odkrycia pozaziemskiego życia. Czy tunele na Lanzarote skrywają jeszcze więcej tajemnic? To pytanie pozostaje otwarte, a naukowcy z pewnością będą kontynuować swoje prace, aby rozwikłać zagadki skrywane przez te podziemne korytarze.