Mały rekin, nazwany Yoko, wykluł się 3 stycznia w akwarium w Shreveport. Co ciekawe, jego jajko zostało odkryte aż osiem miesięcy wcześniej, co już budziło pewne wątpliwości.

Zaskakujące jest to, że w zbiorniku, w którym znajdowało się jajo, przebywały tylko dwie samice rekina przez ostatnie trzy lata, co wyklucza możliwość kontaktu z samcem. Taki stan rzeczy sugeruje dwa potencjalne wyjaśnienia: partenogenezę, oznaczającą rozmnażanie bez udziału męskiego osobnika, lub niezwykle rzadkie opóźnione zapłodnienie.

Aby określić, co dokładnie miało miejsce, specjaliści planują przeprowadzenie analizy DNA, kiedy Yoko osiągnie odpowiedni rozmiar do pobrania próbki krwi. To może jednak potrwać kilka miesięcy.

Greg Barrick, kurator zwierząt w akwarium, podkreślił, że to niezwykłe wydarzenie pokazuje niesamowite zdolności adaptacyjne rekina. – Nie możemy się doczekać, aby dowiedzieć się, czy mamy do czynienia z partenogenezą, czy może z innym, równie niezwykłym zjawiskiem – dodał.

Choć Yoko rozwija się prawidłowo, naukowcy nie ukrywają, że zwierzęta narodzone w wyniku partenogenezy często borykają się z problemami w dalszym życiu. Bez względu na to, jaki będzie dalszy los Yoko, jego narodziny dostarczą cennych informacji dotyczących biologii i ochrony rekinów.

W przypadku potwierdzenia partenogenezy, Yoko dołączy do rzadkiej grupy zwierząt, które mogą rozmnażać się w ten sposób, w tym niektóre owady, rozgwiazdy, a także głębinowe robaki. Partie genetyczne tego typu zdarzają się rzadko wśród kręgowców, chociaż zostały udokumentowane już wcześniej m.in. w przypadku rekinów zebrowatych i piłowatych, a także w przypadku waranów z Komodo.

W 2006 roku w brytyjskich ogrodach zoologicznych zauważono pierwsze dokumentowane przypadki partenogenezy u waranów z Komodo, a w 2023 roku samica płaszczki w Karolinie Północnej, znana jako Charlotte, niespodziewanie okazała się być w ciąży, mimo że od ośmiu lat nie miała kontaktu z samcem.

Zagadki natury: dlaczego zachodzi partenogeneza?

Naukowcy wskazują, że niektóre kręgowce mogą w pewnych warunkach rozmnażać się bez udziału mężczyzny, a mechanizmy tego zjawiska nadal nie są do końca poznane. Co sprawia, że ten proces się inicjuje i dlaczego zdarza się tak rzadko?

Colin Stevenson, ekspert w dziedzinie waranów z Komodo, zaznacza, że mimo iż partenogeneza u tych gadów została dobrze udokumentowana, mechanizmy stojące za tym zjawiskiem wciąż pozostają tajemnicą. – To wciąż wielka zagadka. Mimo że wiemy, że niektóre zwierzęta mogą się w ten sposób rozmnażać, kluczowe pytanie brzmi: dlaczego to robią? – dodał ekspert.

Czy na całym świecie odkryjemy więcej takich niesamowitych przypadków życia, które zmienią nasze zrozumienie biologii i ewolucji? Subskrybuj nas, aby śledzić rozwój tej fascynującej historii!