W lipcu 2023 roku teleskop kosmiczny Euclid zainaugurował swoją sześciolatnią misję, której celem jest badanie tajemnic Wszechświata. Niesamowite zjawisko zostało zauważone przez naukowca Bruno Altieriego podczas standardowych testów sprzętu. Wstępny, niewyraźny obraz pobudził badacza do dalszych obserwacji, które doprowadziły do potwierdzenia istnienia doskonałego pierścienia Einsteina.

Ten wyjątkowy pierścień pochodzi z galaktyki oddalonej o 4,42 miliarda lat świetlnych. Niezidentyfikowana galaktyka znajduje się za innym, masywnym obiektem, którego potężna grawitacja działa jak kosmiczna soczewka, zginając światło z obiektów leżących za nią, co skutkuje powstaniem niezwykłych obrazów.

Dlaczego to odkrycie jest tak rewolucyjne?

Doktor Conor O'Riordan z Instytutu Maxa Plancka, główny autor artykułu dotyczącego tej obserwacji, podkreśla wyjątkowość odkrycia. Pierścienie Einsteina są niezwykle rzadkie i służą jako cenne narzędzie dla astronomów, którzy starają się zrozumieć strukturę naszej galaktyki i Wszechświata.

Misja teleskopu Euclid ma za zadanie zbadać ponad jedną trzecią nieba, obserwując miliardy galaktyk w odległości do 10 miliardów lat świetlnych. Przewiduje się odkrycie około 100 000 silnych soczewek grawitacyjnych, co w porównaniu do zaledwie tysięcy znanych do tej pory obiektów, to znaczący krok naprzód w astronomii.

Zrozumienie pierścieni Einsteina

Pierścień Einsteina to fenomen astronomiczny powstający na skutek soczewkowania grawitacyjnego, zgodnie z przewidywaniami ogólnej teorii względności Alberta Einsteina. Kiedy światło z odległej galaktyki przechodzi w pobliżu masywnego ciała, takiego jak galaktyka lub gromada galaktyk, jego tor zostaje zakrzywiony, co prowadzi do powstania charakterystycznego pierścienia, jeśli obiekty są odpowiednio wyrównane.

Te rzadkie zjawiska dostarczają naukowcom cennych informacji dotyczących ciemnej materii, ciemnej energii oraz samej struktury Wszechświata. Ostatnie odkrycie takiego pierścienia przez teleskop Euclid w galaktyce NGC 6505, położonej około 590 milionów lat świetlnych od Ziemi, jest istotnym krokiem w prowadzeniu badań kosmicznych.

Zrozumienie pierścieni Einsteina pozwoli naukowcom lepiej analizować ekspansję Wszechświata oraz naturę ciemnej materii i ciemnej energii, a także umożliwi badanie odległych galaktyk, które normalnie byłyby zbyt niewyraźne do wykrycia.

To odkrycie pokazuje, jak wielki potencjał kryje się w badaniach przeprowadzanych przez teleskop Euclid i daje nadzieję na dalsze niezwykłe odkrycia w nadchodzących latach.