Choroby płuc, w tym zapalenie płuc, są wciąż niedoceniane w społeczeństwie, pomimo że według statystyk, w 2019 roku w Niemczech na zapalenie płuc wymagające leczenia zachorowało około 1,25 miliona osób, z czego ponad połowa to osoby starsze. Warto zwrócić uwagę, że 60% z tych pacjentów potrzebuje hospitalizacji, a tragiczne 5% nie przeżywa tej choroby.

W przeszłości wiele osób umierało na choroby zakaźne, a postęp w medycynie i higienie uratował wiele istnień ludzkich. Dalej jednak, zapalenie płuc nie jest przypadkiem, którego można zlekceważyć. W przeciwnieństwie do powszechnych przekonań, infekcje wciąż stanowią poważne zagrożenie. Zapalenie płuc, często spowodowane bakteriami, jest w wielu przypadkach uleczalne, lecz nie wszystkie przypadki. W niektórych sytuacjach choroba przybiera tak gwałtowną formę, że może zakończyć się śmiercią w ciągu zaledwie kilku dni.

Ciało w walce z patogenami przechodzi klasyczną reakcję zapalną, co prowadzi do nagromadzenia płynów w płucach, co z kolei utrudnia oddychanie i pozyskiwanie tlenu. Diagnoza zapalenia płuc często stawiana jest na podstawie osłuchiwania płuc przez lekarza.

Nie można jednak zapomnieć o poważnej kwestii związanej z wysoką umieralnością, gdyż zapalenie płuc jest ostatecznie wynikiem walki między układem odpornościowym a czynnikami chorobotwórczymi. Gdy organizm nie jest w stanie zapanować nad infekcją, patogeny mogą przenikać do krwiobiegu, co prowadzi do sepsy - stanu zagrożenia życia.

Papież Franciszek, który ma 88 lat, cierpi również na wczesne objawy niewydolności nerek. Choć lekarze sugerują, że woda może pomóc w poprawieniu funkcji nerek, nie można zignorować ryzyka związanego z jego wiekiem. Niewydolność nerek może szybko postępować, zwłaszcza gdy organizm jest osłabiony.

Jak rozpoznać stopień zapalenia płuc? Istnieją różne stopnie ciężkości, od łagodnych przypadków, które czasem można leczyć w warunkach ambulatoryjnych, po ciężkie przypadki wymagające szpitalizacji, a w najcięższych sytuacjach, intensywnego leczenia i respiratorów.

Najczęściej za zapalenie płuc odpowiadają pneumokoki oraz wirusy takie jak wirus grypy czy koronawirus. Osoby starsze oraz te z osłabionym układem odpornościowym są w grupie najwyższego ryzyka.

Warto też wiedzieć, że pył zawieszony w powietrzu może prowadzić do problemów z płucami, jednak najważniejszym zagrożeniem jest palenie tytoniu. W Niemczech na skutek palenia umiera codziennie około 350 osób, a uzależnienie od nikotyny, szczególnie wśród młodzieży, staje się coraz większym problemem.

W odpowiedzi na normy zdrowotne wiele krajów na świecie zakazuje sprzedaży papierosów typu jednorazowego, aby ograniczyć dostęp do nich szczególnie wśród młodzieży.

Oprócz unikania tytoniu kluczowe są również szczepienia przeciwko różnym patogenom. Podczas pandemii COVID-19 niektórzy obawiali się szczepień, mimo że skuteczne szczepionki przeciwko grypie, RSV, koronawirusowi i pneumokokom są dostępne. Warto odnotować, że wiele osób nosi te bakterie bezobjawowo, a problemy zdrowotne mogą się pojawić, gdy ich układ odpornościowy jest osłabiony przez inne czynniki.