W poniedziałek huragan Milton osiągnął niespotykaną moc, kiedy przemieszczał się nad Zatoką Meksykańską. Naukowcy z Narodowej Administracji Atmosferycznej i Oceanicznej (NOAA) zdołali wlecieć w jego środek na pokładzie specjalistycznego samolotu Lockheed WP-3D Orion, znanego jako "Miss Piggy".

"Podczas naszych lotów zbieramy niezwykle ważne dane, które są kluczowe dla poprawy prognoz meteorologicznych oraz badań nad huraganami" - potwierdzono w oficjalnym komunikacie NOAA.

Na mediach społecznościowych NOAA opublikowała filmik, na którym widać, jak samolot walczy z gęstymi chmurami oraz intensywnymi opadami. Naukowcy zmagają się z silnymi turbulencjami, a jedno nagłe szarpnięcie sprawia, że przedmioty w kabinie latają dookoła. "Dobry Boże..." - komentuje jeden z członków załogi, co ilustruje niebezpieczną atmosferę panującą w trakcie lotu.

Huragan Milton uderza w Florydę, stanowiąc jeden z najsilniejszych huraganów, jakie kiedykolwiek zanotowano w Zatoce Meksykańskiej. Eksperci prognozują, że dotrze on do wybrzeża w środę lub czwartek – a w międzyczasie, po chwilowym osłabieniu we wtorek, siła żywiołu ponownie wzrosła do kategorii 5 z wiatrem o prędkości osiągającej 265 kilometrów na godzinę. Narodowe Centrum Huraganów (NHC) ostrzegło, że "ma on potencjał, by stać się jednym z najbardziej niszczycielskich huraganów w historii zachodnio-środkowej Florydy".

Huragan zmierza w kierunku aglomeracji Tampy, drugiego pod względem wielkości miasta w stanie, a także może przejść przez Orlando, trzecie co do wielkości miasto w Florydzie. Władze Tampy wydały nakaz ewakuacji, a burmistrz miasta ostrzega mieszkańców, że "jeżeli pozostaną w strefach ewakuacji, mogą stracić życie".

Meteorolodzy przewidują, że huragan przyniesie niespotykane dotąd w tym regionie fale sztormowe sięgające nawet 4,5 metra, co może spowodować ogromne zniszczenia. Świadomi tej tragedii mieszkańcy szukają schronienia w bezpieczniejszych lokalizacjach, podczas gdy pomoc humanitarna już zaczyna gromadzić zasoby, aby wesprzeć tych, którzy ucierpią w wyniku nadchodzącego kataklizmu.