Od grudnia 2023 do marca 2024 roku astronomowie z całego świata za pomocą teleskopu Hubble obserwowali Wielką Czerwoną Plamę na Jowiszu. Wyniki tych badań przyniosły zdumiewające wiadomości - burza, która jest symbolem tej gazowej planety, wykazuje znacznie większą zmienność, niż dotychczas sądzono. W ciągu 90 dni monitorowania, kształt i rozmiar Wielkiej Czerwonej Plamy dynamicznie się zmieniały - burza momentami wydawała się rozciągać, by po chwili powrócić do bardziej owalnego kształtu. To pierwszy raz w historii, kiedy tak dokładnie zarejestrowano cykl zmian tego potężnego antycyklonu.

Amy Simon, główna badaczka z NASA, wyraziła swoje zdumienie, gdy zespół odkrył, że Wielka Czerwona Plama "pulsuje" w czasie - codziennie jej rozmiar oscyluje, co nigdy wcześniej nie zostało zaobserwowane na Jowiszu. Jak podkreślają naukowcy, tego typu fenomen może dostarczyć nowych informacji o atmosferze tej planety oraz jej dynamice.

Zjawiska meteorologiczne juniora na Jowiszu?

Podczas analizy zdjęć wykonanych przez teleskop Hubble, naukowcy dokładnie zmierzono kształt, jasność i prędkość rotacji Wielkiej Czerwonej Plamy. Okazało się, że w momencie, gdy plama osiągała największe rozmiary, jej jądro stawało się jaśniejsze. Natomiast w chwilach zmniejszenia, jądro przybierało ciemniejsze odcienie. Te zmiany wskazują na niezwykle złożony mechanizm dynamiki atmosferycznej, który może być kluczem do zrozumienia zjawisk na tej olbrzymiej planecie.

Naukowcy zauważyli, że zmiany w tempie obrotu burzy powodują ruch oddziaływań z prądami strumieniowymi Jowisza. Mike Wong, ekspert z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley, porównał te zjawiska do kanapki, która pęcznieje, gdy wewnątrz jest zbyt wiele składników - burza "rozpycha" się, wchodząc w interakcję z wiatrami strumieniowymi na północy i południu.

Kurczenie się Giganta

Od ponad dekady Hubble rejestruje systematyczne zmniejszanie się rozmiarów Wielkiej Czerwonej Plamy. Badacze przewidują, że w miarę jej dalszego kurczenia, burza może stać się bardziej stabilna. Gdy przestanie "rozpychać się" między prądami strumieniowymi, te wiatry będą mogły w końcu ją ustabilizować, co może prowadzić do zaniku oscylacji.

Największa burza w Układzie Słonecznym

Wielka Czerwona Plama jest uznawana za największą burzę w całym Układzie Słonecznym. Jej rozmiar jest oszałamiający – gdy po raz pierwszy ją zaobserwowano, miała 39 tysięcy kilometrów szerokości, co jest ponad trzy razy większe niż średnica Ziemi. Dziś, po latach obserwacji i badań, jej szerokość wynosi około 16,3 tysiąca kilometrów, co nadal pozwala jej "pochłonąć" naszą planetę w swoim wirze. Naukowcy są teraz bardziej zaintrygowani niż kiedykolwiek - jakie tajemnice kryje jeszcze ta niezwykła burza?

Nie przegap najnowszych trendów i odkryć w astronomii oraz śledź postępy uczonych, którzy wzbogacają naszą wiedzę o kosmosie! Dalsze badania nad Wielką Czerwoną Plamą mogą przynieść jeszcze więcej niespodzianek.