Międzynarodowy zespół naukowców dokonał niesamowitego odkrycia podczas badań Grzbietu Wschodniopacyficznego – terenu pokrytego podmorskimi wulkanami w wschodniej części Oceanu Spokojnego, tuż przy wybrzeżach Ameryki Łacińskiej. Odkrycie, które zaskoczyło świat, polegało na znalezieniu ogromnych organizmów, należących do rodziny wieloszczetów (Riftia pachyptila). Badania przeprowadzono z użyciem batyskafu na głębokości 2515 metrów, a ich wyniki opublikowano w prestiżowym czasopiśmie Nature.

Podczas eksploracji dna morskiego przez zdalnie sterowany pojazd SuBastian naukowcy napotkali jaskinie połączone z systemem kominów hydrotermalnych. To właśnie w tych ekstremalnych warunkach życia odnaleziono wieloszczety – niektóre z nich osiągały długość około pół metra! Dodatkowo, w obserwacjach pojawiły się również morskie ślimaki oraz różne bakterie.

Co więcej, organizmy te żyją w specyficznej podwodnej oazie, wytworzonej na styku dwóch płyt tektonicznych, gdzie powstają kominy hydrotermalne, uwalniające gorącą wodę oraz różnorodne związki chemiczne.

Wieloszczety te wykazują niezwykłą zdolność przetrwania w warunkach ogromnego ciśnienia i całkowitej ciemności, co sugeruje, że ekosystemy zarówno nad, jak i pod dnem morskim mogą być ze sobą powiązane. "Naszym celem jest zrozumienie, jak te stworzenia podróżują i kolonizują nowe tereny" – mówi doktor Sabine Gollner z Królewskiego Holenderskiego Instytutu Badań Morskich.

Ewenement, jakim jest przetrwanie organizmów pod kominami hydrotermalnymi, został określony przez badaczkę jako "oszałamiający". Naukowcy prowadzą dalsze badania nad sposobami, w jakie larwy wieloszczetów mogą szybko zasiedlać nowe tereny wokół kominów, powstających na skutek podwodnych erupcji wulkanicznych.

Jednym z hipotez badawczych jest to, że larwy wieloszczetów mogą przedostawać się pod dno oceanu wraz z wodą podczas trzęsień ziemi, co może tłumaczyć ich tak szybkie rozprzestrzenienie.

Złożoność ekosystemu pod dnem oceanicznym będzie wymagała szczególnej uwagi, ponieważ temperatura w tym regionie sięga nawet 25 stopni Celsjusza, a obecność energii chemicznej dostarczanej przez bakterie dokonujące chemosyntezy jest kluczowa dla ich przeżycia. Naukowcy zwracają uwagę na potrzebę ochrony tych unikalnych habitatów przed działalnością człowieka, taką jak planowane odwierty. "Ta fauna jest niepowtarzalna i zasługuje na ochronę" – podkreśla profesor Monika Bright z Uniwersytetu Wiedeńskiego.

Ostatnie odkrycia jeszcze raz udowodniły, że nawet w miejscach badanych od dekad, takich jak obszar kominów hydrotermalnych, mogą kryć się niespodzianki. Naukowcy nieustannie apelują o ochronę tych cennych ekosystemów, wciąż nie jest bowiem znany pełny zasięg ich występowania.

Buziaki z dnem oceanu – przyszłość tych organizmów w naszych rękach! Zostań na bieżąco z najnowszymi informacjami i odkryj więcej fascynujących tajemnic oceanicznych!