Koncepcja starzenia się ewoluowała przez ostatnie trzy dekady. Jeszcze w latach 80. wierzono, że głównym powodem starzenia jest uszkodzenie DNA przez różnorodne czynniki, jak promieniowanie słoneczne. Dla wielu biologów starszych pokoleń to była tylko część układanki.

Oto "Wielkie przeprogramowanie"

W miarę starzenia się, nasze DNA gromadzi błędy, a komórkowe systemy naprawcze stają się mniej wydajne. W latach 90. naukowcy zwrócili uwagę na telomery - końce chromosomów, które skracają się z każdym podziałem komórkowym, co również przyczynia się do starzenia. Jednak odkrycia XXI wieku wykazały, że geny kontrolujące proces starzenia odgrywają kluczową rolę.

W 2013 roku czterech naukowców zdefiniowało dziewięć cech starzenia, które dzisiaj wzrosły do dwunastu. Jednym z kluczowych czynników, które zasługują na szczegółową analizę, są zmiany epigenetyczne - procesy, które określają aktywność genów w organizmie.

Kto jest bardziej narażony na wykluczenie?

Narcyzi. Psychologowie podają powody, dla których wykluczenie może być problemem nie tylko dla nich samych.

Jak to działa?

W miarę upływu lat komórki mogą tracić swoje funkcje i „tożsamość”. Teoria epigenetycznego programowania sugeruje, że możemy przywrócić młodzieńczy stan komórek, co jest głównym celem nowoczesnych badań nad starzeniem.

Jakie możliwości oferują naukowcy?

Geny odpowiedzialne za długowieczność, takie jak sirtuiny, mogą być włączane w celu opóźnienia procesów starzenia. Sirtuiny to enzymy, które wpływają na markery epigenetyczne, wspierając regenerację DNA i zapewniając lepszą produkcję energii w mitochondriach.

Suplementy diety nowej generacji jak NAD są coraz bardziej popularne. To cząsteczka niezbędna do produkcji energii przez nasz organizm, a jej działanie przypomina działanie resweratrolu, obecnego w winogronach. Warto jednak pamiętać, że odpowiednie spożycie jest niezbędne, aby suplementy rzeczywiście działały.

Leki, takie jak metformina oraz rapamycyna, również wzbudzają uwagę. Chociaż mogą mieć działanie odmładzające, jednocześnie niosą ze sobą ryzyko poważnych skutków ubocznych.

Rewolucyjne badania przeprowadzane przez Life Biosciences

firmę współzałożoną przez jednego z badaczy, dotyczą przywracania wzroku niewidomym małpom. Ich podejście polega na wstrzykiwaniu małpom wirusów przenoszących geny, które mogą „przeprogramować” komórki w taki sposób, aby odzyskały zdolność widzenia.

Jakie są dalsze plany?

Badania nad przeprogramowaniem epigenetycznym trwają, a celem jest opracowanie pigułki, która mogłaby skutecznie leczyć starzenie się organizmu. Już teraz wyniki badań wskazują na potencjał takich terapii, w tym także dla innych organów.

Dlaczego to ważne?

Badania pokazują, że nie tylko starzenie się jest naszym przeciwnikiem - wiele chorób cywilizacyjnych, które dotykają starszych ludzi, można by zwalczać na podstawie tych odkryć. Potencjalne leki mogłyby przyczynić się do poprawy jakości życia oraz zminimalizowania efektów starzenia, a ich powszechne wprowadzenie mogłoby stanowić prawdziwą rewolucję w medycynie.