Według agencji Reuters, zespół badawczy z Johannesburga, kierowany przez cenioną naukowczynię Nozipho Mlotshwę, przez ostatni rok intensywnie pracował nad stworzeniem szczepionki na HIV. Zespół skupiał się na sekwencjach genetycznych pochodzących od dwóch pacjentów w Republice Południowej Afryki, których organizmy wytwarzają unikalne, rzadkie przeciwciała neutralizujące wirusa HIV. Ich celem było odtworzenie tej niezwykłej odpowiedzi immunologicznej, co mogłoby otworzyć nowe możliwości w walce z tą wirusową pandemią.

Patrick Arbuthnot, jeden z badaczy, zauważył w rozmowie z mediami, że prace nabierały tempa, jednak szczepionka przeciwko HIV wciąż pozostaje „świętym Graalem” w dziedzinie immunologii. Pierwsza seria szczepionek, która została wyprodukowana, zdołała wywołać odpowiedź immunologiczną u królików, co było dobrym znakiem; mimo to, wyniki nie były jednoznaczne. Naukowcy postanowili więc udoskonalić formułę i wysłać cztery nowe wersje do testów przedklinicznych. Niestety, ich badania zostały nagle przerwane z powodu decyzji prezydenta USA, Donalda Trumpa, dotyczącej zakończenia finansowania.

RPA z populacją ponad 8 milionów osób żyjących z HIV jest kluczowym centrum badań nad tym wirusem. Ntobeko Ntusi, dyrektor generalny Południowoafrykańskiej Rady Badań Medycznych, podkreślił, że wiele przełomowych badań miało miejsce właśnie w tym kraju, przyczyniając się do globalnych postępów w walce z HIV. Jednak wyraził on sceptycyzm co do możliwości wznowienia finansowania projektów takich jak BRILLIANT w obecnych warunkach. Znalezienie nowych sponsorów, którzy mogliby zaspokoić powstałą lukę finansową, wydaje się na ten moment mało prawdopodobne.

Eksperci ostrzegają, że brak kontynuacji prac nad szczepionką może mieć poważne konsekwencje, biorąc pod uwagę, że HIV wciąż jest jednym z największych wyzwań zdrowotnych w wielu krajach afrykańskich. Społeczność międzynarodowa musi zjednoczyć siły, aby nie dopuścić do dalszego regresu w walce z tym groźnym wirusem, który do tej pory zabił miliony ludzi na całym świecie.