Co czyni planetoidę Psyche tak wyjątkową?

Planetoida Psyche, umiejscowiona w Pasie Głównym między orbitami Marsa a Jowisza, przyciąga uwagę jak magnes! Wśród setek tysięcy innych planetoid, wyróżnia się niesamowitą cechą – odbija ponad dwa razy więcej światła niż jej kosmiczni sąsiedzi. To sprawia, że naukowcy zaczynają podejrzewać, iż Psyche może być pokryta metalami zamiast standardowego regolitu.

Zaskakujące tajemnice pod powierzchnią

Przez długi czas specjaliści rozważali, że Psyche może być w całości metalowym obiektem. Jednak szacunki dotyczące jej gęstości obalają tę teorię. Średnia gęstość planetoidy jest znacznie wyższa od innych ciał skalistych, ale wciąż zbyt niska, by potwierdzić, że składa się w całości z metalu. Pozyskiwane dane o emisji ciepła wskazują, że jej wnętrze w dużej mierze składa się z nietypowych, niemetalicznych elementów.

Skąd bierze się metal na Psyche?

Jedna z teorii pochodzenia metalowych prostokątów na Psyche sugeruje, że mamy do czynienia z fenomenem zwanym ferrowulkanizmem. To oznacza, że wulkaniczne erupcje na powierzchni planetoidy mogły wyrzucać roztopione metale zamiast zwykłej lawy!

Najnowsza publikacja badawcza, prowadzona przez Jaapa Jorritsma z Uniwersytetu Technologii w Delfcie oraz Wina van Wsterena z Vrije Universitate w Amsterdamie, bada przy jakim składzie chemicznym może zachodzić ten niezwykły proces.

Symulacje i ich obiecujące wyniki

Symulacje wykazały, że Psyche musiała być bogata w metale, aby w jej jądrze mogło powstać odpowiednie ciśnienie do wypychania metalowej 'magma'. Najbardziej sprzyjający skład to ten zbliżony do meteorytów mezosyderytowych, podczas gdy inne typy meteorytów nie byłyby w stanie zainicjować tego procesu.

Przyszłość badań Psyche – zbliża się rewolucja!

Najciekawszym aspektem tych badań jest to, że teoria ta może wkrótce zostać potwierdzona! W 2029 roku planowana jest misja kosmiczna, która przybędzie na Psyche. Sonda przez dwa lata będzie dokładnie fotografować i badać to niezwykłe ciało niebieskie. Naukowcy mają nadzieję, że obserwacje ujawnią, czy na powierzchni znajdują się obszerne metalowe struktury. Jeśli tak, model ferrowulkanizmu może stać się znacznie bardziej realny!