Pająki zombie: Niesamowity grzyb o nazwie Gibellula attenboroughii, nazwany na cześć słynnego biologa i popularyzatora nauki sir Davida Attenborough, ma zdolność przekształcania pająków w zombie! Ten fascynujący organizm wykorzystuje dopaminę, hormon szczęścia, aby zmusić pająka do opuszczenia swojego leża lub sieci, co prowadzi do katastrofalnych konsekwencji dla tego nieszczęśliwego stwora. Zainfekowany pająk, działając przeciwko swoim instynktom, pomaga grzybowi rozprzestrzenić zarodniki przed swoją śmiercią.

Grzyb został odkryty w 2011 roku, podczas kręcenia dokumentu BBC "Winterwatch", ale badania nad nim zaczęły się na dobre dopiero kilka lat później. Teraz dowiedzieliśmy się więcej o jego preferencjach siedliskowych. Nowe badania zamieszczone w czasopiśmie "Fungal Systematics and Evolution" wskazują, że Gibellula attenboroughii woli środowiska stworzone przez ludzi, takie jak tunele, piwnice czy przepusty. Jak dotąd zidentyfikowano dwa gatunki pająków, które są zainfekowane tym grzybem: Metellina merianae oraz Meta menardi. Oba te gatunki to jaskiniowe pająki samotniki, które preferują ciemne, wilgotne miejsca i tworzą sieci w kształcie kuli lub koła.

Ciekawostką jest, że badania pokazują, iż działanie Gibellula attenboroughii można porównać do grzyba Ophiocordyceps, znanego z gry i serialu "The Last of Us". Ophiocordyceps infekuje mrówki, zamieniając je w zombie, co prowadzi do ich samobójczego działania – wspinają się na wysokości, gdzie warunki są lepsze dla rozwoju grzyba. W przypadku pająków z Gibellula attenboroughii, proces może być równie brutalny. To kolejne przypomnienie, jak natura potrafi wymyślać przerażające, a zarazem fascynujące mechanizmy przetrwania. Czy jesteśmy świadkami rozwoju nowej, biologicznej broni biologicznej? Jedno jest pewne - grzyby mają w sobie znacznie więcej tajemnic, które jeszcze czekają na odkrycie.