W czerwcowych eliminacjach do mistrzostw świata 2026 w Kanadzie, Meksyku i USA, piłkarze reprezentacji Turkmenistanu zdołali jedynie zająć trzecie miejsce w grupie E, gromadząc zaledwie dwa punkty w sześciu meczach. To rozczarowujące osiągnięcie oznacza, że przez najbliższe miesiące będą musieli skupić się na meczach towarzyskich.

Federacja Piłki Nożnej Turkmenistanu planowała mecz towarzyski z Maltą na 10 października. Choć spotkanie było zatwierdzone przez FIFA, UEFA i AFC, nie doszło do skutku, gdyż reprezentacja Turkmenistanu nie mogła opuścić kraju z powodu nacisków reżimu.

Maltańska federacja była zmuszona odwołać mecz, gdyż goście się nie pojawił. Kibice, którzy zakupili bilety, otrzymają zwrot pieniędzy lub będą mogli wymienić bilety na mecz z Mołdawią w ramach Ligi Narodów.

Zaskakująca sytuacja wzbudziła zainteresowanie dziennikarzy Radia Swoboda, którzy zwrócili się do Federacji Piłki Nożnej Turkmenistanu o komentarz. Niestety, nie uzyskali odpowiedzi na pytanie o powody, dla których piłkarze nie mogli wylecieć na mecz.

Jak zauważa Murat Kurbanow, dziennikarz mieszkający we Francji, turkmeński sport jest ściśle związany z polityką. W Turkmenistanie niewiele uwagi poświęca się sferze społecznej i sportowej; wszystko podporządkowane jest interesom reżimu.

W tym kraju, rządzonym przez prezydenta Serdara Berdimuchamedowa, trwa stałe ograniczanie wolności słowa oraz praw obywatelskich. Media są pod kontrolą rządu, a opozycja jest brutalnie tłumiona.

Obecny prezydent, Serdar Berdimuchamedow, kontynuuje politykę swojego ojca, Gurbanguły Berdimuchamedowa, który wprowadził kult jednostki znany z czasów komunistycznych. Berdimuchamedow założył miasto Arkadag, które stało się siedzibą aktualnych mistrzów Turkmenistanu, klubu FK Arkadag.

Co ciekawe, zespół ten, założony w 2023 roku, natychmiast znalazł się w najwyższej klasie rozgrywkowej i nie ma sympatii innych kibiców. Działania tego klubu, który osłabił swoich rywali poprzez transfery czołowych piłkarzy, sprawiły, że jest obecnie niepokonany i zmierza po kolejne trofea. To pokazuje, jak wiele kontrowersji otacza sport w reżimowych realiach Turkmenistanu. Czy międzynarodowa społeczność zareaguje na tę sytuację, czy piłka nożna nadal będzie narzędziem reżimu?